科乐美旗下的恶魔城系列有着悠久的历史和众多粉丝,尽管近些年新作表现一般,但早期的众多经典作品给玩家留下了深刻印象,至今仍然有爱好者重温回顾,本期我们要讲的,是系列历史上风格非常独特的一部,制作水平高超,销量和口碑表现优异,但却充满了争议,这就是任天堂GBA掌机上的《恶魔城 月之轮回》(Castlevania Circle of the Moon,简称恶魔城月轮)。
1997年3月,科乐美在索尼PS主机推出了《恶魔城 月下夜想曲》(Castlevania Symphony of the Night,简称恶魔城月下),新颖的地图探索和任务养成玩法,取代了系列以往硬核的纯动作体验,加上全新平台带来的画面音乐升级体验,迅速赢得了玩家好评,127万套的销量表现让系列迈上了新的台阶,是玩家公认恶魔城系列最具代表性的作品。
恶魔城月下获得巨大成功后,玩家对于续作充满了期待,然而科乐美此时对于系列发展却陷入了迷茫,神户开发组KCEK接手了这个系列,在当时小众的N64主机上推出了《恶魔城默示录》、《恶魔城默示录外传》两部3D动作游戏,口碑和销量都不尽人意。在经历了这种不成功的实验性作品后,科乐美决定回归已经受到玩家认可的成熟玩法,2001年3月21日,任天堂全新的掌机GBA正式发售,恶魔城月轮也作为首发作品之一在同一天正式亮相。
本作的故事设定在1830年,在一座古老的奥地利城堡里,混沌的崇拜者试图复活黑暗之王德古拉伯爵,吸血鬼猎人莫里斯鲍德温(Morris Baldwin)带着两位徒弟,内森格雷夫斯(Nathan Graves)和休鲍德温(Hugh Baldwin),前往城堡阻止德古拉伯爵的复活。然而他们来得晚了几秒钟,德古拉伯爵的仆从卡米拉开始了复活她的主人的仪式。
为了让德古拉重新获得昔日的力量,需要等到满月仪式完成,在一行人与德古拉战斗并重新封印之前,德古拉摧毁了内森和休的地板,导致他们从长长的竖井中坠落,留下莫里斯独自一人与德古拉和卡米拉在一起。幸运的是内森和休在坠落中幸存下来,休让内森离开城堡后跑去救他的父亲,但是内森没有离开,他也希望自己的师傅安然无恙,于是玩家扮演主角内森,开始了城堡内的冒险,并与德古拉的仆从们展开战斗。
经过一番战斗后,内森击败了卡米拉,得知休已经被德古拉附身,眼看着在邪恶道路上越走越远,内森及时赶到将休打倒并让其回归正路。接着内森来到礼仪堂,打败了德古拉,并拯救了他的师傅,使其免于在满月仪式中被献祭,休也成功救出莫里斯,最终德古拉被消灭,城堡崩塌,师徒三人圆满归来。
恶魔城月轮的登场人物,和之前系列作品关联极少,像是完全独立出来的故事,这里还有一件当年很有意思的趣闻,本作最初的设计中,游戏中等待被主角拯救的师傅,原本是经典角色里希特贝尔蒙特(Richter Belmont),但是科乐美不想让玩家心目中的英雄变成老爷爷,于是就换成了和主线毫无相关的人物。恶魔城月轮的故事线,在系列后续的作品中也没有得到延伸,游戏最终也成了独立出来的外传性作品,这也是本作受到争议的重要原因之一。
本作的基本玩法延续了恶魔城月下,玩家可以用相对自由的方式来探索二维空间的城堡,主角内森使用的主武器是皮鞭,消耗红心的辅助道具则是玩家非常熟悉的怀表、飞刀、斧头、圣水、十字架五件套。人物的装备只有三项:身体加两手臂,基本数值包括了STR、DEF、INT、LCK、HP、MP、HEART,消灭敌人获得经验值和装备,在地图中寻找提升上限的道具,这些基本元素对于老玩家可以说非常熟悉,没接触过系列的新玩家也能很快上手。
恶魔城月下的地图中,设计了多种不同类型的障碍物,玩家需要击败特定BOSS或完成事件后,才能获得进一步探索的能力,最终走遍城堡每一个角落,恶魔城月下设计了多种特殊能力外加狼、蝙蝠、烟雾三种变身,这种不断升级探索方式的设计,也是系列后续作品的核心设计之一。
而来到GBA掌机的恶魔城月轮,由于按键数量大幅减少,地图探索方式也变成了完全依靠特殊能力,最初的基本动作包括攻击、跳跃、蹲下、滑铲,以及原地转鞭子格挡等,之后逐渐获得特殊道具并获得相应的能力,包括可以冲刺跳跃更远距离的冲刺靴、可以在空中二段跳的跳空石、可以撞开挡路石块的头撞盔、可以在墙壁间跳跃的推进靴、可以推动木箱的重力戒指、可以在水中移动的净化石、可以连续高跳的洛克鸟羽毛,以及开启最终BOSS战房间的钥匙,另外有些房间还加入了类似推箱子的解谜元素。
游戏的地图也包括了存档屋、传送点等,玩家可以随时查看地图,此外有大量隐藏房间,玩家需要仔细探索并破坏后才能进入,本作的地图完成度最高为100%,没有像月下那样的正逆城设计。另外游戏中没有商店设计,所有道具都靠消灭敌人或探索获取,不能购买和出售,甚至连金币也没有加入。
本作最重要的特色系统,莫过于Dual Set-Up System,简称DSS,这个系统允许玩家通过两种不同的魔法卡的组合来释放多种能力,例如玩家将增强鞭子能力的“水星卡”,和获得火属性能力的“蝾螈卡”组合在一起,就能使用火鞭子攻击,但是要消耗MP。卡牌的组合有10X10共100种 ,而获取途径则是通过消灭特定敌人掉落,掉落概率取决于玩家的LCK数值,由于本作除了鞭子外没有其它武器,所以实现多种攻击方式完全依靠卡牌组合DSS系统,收集全部20种卡牌,是100%地图探索之外另一个重要目标。
恶魔城月轮的难度,比起系列之前和之后的同类作品,要高出一大截,首先只能用鞭子攻击的设定,操作手感更像是传统过关式恶魔城,从按键到出现前方攻击判定会有短暂的延迟,而且直线判定范围很小,对于玩家的操作准确性要求很高,尤其是那些习惯了恶魔城月下里使用“真空刃”大范围无脑平推的玩家,刚接触本作会非常不适应。
其次敌人的强度也远超其它作品,在我玩过的众多恶魔城游戏中,本作是唯一因为敌人太强而卡住的,加上回复手段少,必须依靠熟练的操作才能通关,有几个BOSS更是要反复挑战,甚至连击败BOSS后能补满HP、MP的魔法球都取消了,有几次我好不容易消灭BOSS,结果死在返回存档屋的路上,实在是令人抓狂。游戏还有一个非常独特的设计,那就是每个房间出现的敌人种类不是完全固定的,随着玩家击败BOSS推动主线进程,原本已经探索过的房间,会升级成难度更高的敌人,类似一些冒险游戏中重返区域敌人强化,这种设计让玩家在整个游戏中不敢掉以轻心,同时也让玩家有动力重复探索地图区域,我个人非常喜欢这个设计。
最后在游戏进入到后期,玩家还可以进入到地图中的竞技场,共有17个房间等待你挑战,敌人难度超强而且DSS系统无法使用,对玩家操作提出了极高考验,不过回报也很丰富,大量的经验值和完成挑战获得的超高防御盔甲,另外有两张卡牌也是只能在竞技场掉落,地图完成率自然更不用说。
游戏通关后,玩家再次开始游戏便可以使用特殊模式,包括魔法能力超强但攻击防御极差的Magician Mode;攻击防御超强但无法使用DSS的Fighter Mode;各方面能力一般但特殊武器消耗红心变少的Shooter Mode;LCK能力大幅提升的Thief Mode。这些特殊模式丰富了玩法规则,让玩家有了重复挑战的动力。
恶魔城月轮的卡带容量只有8MB,GBA的机能也比PS差了不少,不过游戏的画面表现仍然很出色,很多场景都和恶魔城月下神似,让老玩家倍感亲切,画面采用了偏写实风格,看起来没有其它作品那种华丽的感觉,但是和整个游戏偏硬核动作的风格很搭配。游戏的作曲者是户岛壮太郎、满冈宽,节奏偏快的BGM给这款难度较高的游戏增色不少,不过限于卡带容量,音乐音质只是MIDI水平,不如恶魔城月下给人印象来得深刻。
游戏在发售后取得了89万套销量,其中日本地区只有5万套,IGN评分9.0,GameSpot评分9.6,足以可见本作的销量和口碑均属上佳,但是其高难度的动作属性,也劝退了不少玩家,就我个人而言还是非常欣赏的,这也是恶魔城在GBA三部作品里最喜欢的一部。
恶魔城月轮由于故事背景独立,玩家代入感不算强,加上游戏难度偏高,所以玩家的争议一直不断,不过不可否认的是,本作的整体水平在系列历代属于上乘,销量和媒体评价充分说明了这一点,同时作为GBA掌机首发作品,也圆满完成了保驾护航任务,如果你喜欢恶魔城系列,那么建议深入体验这款游戏,熟悉了高难度之后,就会发现制作者的精妙创意。
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