苏珊是个诚实正直的小女孩。她以前从来没有好好思考过黄金准则──“你想人家怎样待你,就以什么样的方式待人。”她向妈妈询问这一准则的含义。
妈妈说:“它意味着首先要消除私心。有的人非常诚实,却十分自私。这条准则不只是诚实而已,它还要求我们要有善心。当一个人从受伤的人身边走过却没有提供任何帮助,他或许非常诚实,却不会为可怜的陌生人做一点他希望别人会为他做的事情。一个爱邻居胜过爱自己的人是绝对不会这么做的。”
苏珊认真思索着妈妈所说的话。当她反思自己过去的行为时,她的脸羞红了,眼睛里露出了悔恨的神色,自己从前许许多多自私和不友好的小举动一下子涌现在她的记忆里。她决心以后无论遇上什么事情,都要记得按黄金准则去行事。
此后不久,就出现了一个考验苏珊的机会。
苏珊的妈妈每周都给农场主汤普森的小旅店代洗衣服,报酬仅五美元。一个周六的晚上,苏珊像往常一样替妈妈去小旅店领钱,她在马厩里找到了这位农场主。
他显然在气头上,是那些讨价还价的马贩子惹得他这样火冒三丈。他手里拿着打开的钱包,里头装满了钞票。当苏珊向他要钱时,他没有像往常一样因为苏珊打搅了正在忙碌的他而训斥她,而是立即递给了她一张钞票。
苏珊庆幸自己如此轻易地逃过了这一关。她急忙从他那儿走出来,到了路上,她停下来用别针把钱小心地别在围巾的皱缝里。这时,她发现汤普森给他的钞票不是一张,而是两张。她的第一反应是为得到这笔意外之财而感到高兴。
“这是我的,全是我的。”她心里想,“我要给妈妈买一件新的斗篷,妈妈可以把她那件旧的给姐姐,这样姐姐明年冬天就可以和我一起去星期日学校了。也许还能给弟弟买双鞋子呢。”
过了一会儿,她想到这笔钱肯定是汤普森给错了,她没有使用它的权利。但是当她这样想的时候,一个诱惑的声音在低语:“是他给你的,你凭什么知道他不是打算要当礼物送给你的呢?拿着吧,他绝对不会知道的。即使他弄错了,他那大钱包里装着那么多的五元钞票,他才不会注意呢。”
她一边往家赶,心里一边进行着激烈的斗争。路上,她一直在权衡着是用这笔钱买到的享受更重要还是诚实更重要。
当她走过家门前那座小桥时,她的目光落在了她与妈妈对话时坐的那把锈迹斑斑的椅子上,黄金准则在她的耳边立即轰然响起:“你想人家怎样待你,你也要怎样待人。”
苏珊突然转身往回跑,速度快得使她喘不过气来,像是在逃离什么无形的危险似的。她就这样一路跑到了汤普森的店门口。那个粗暴的老人看见她又一次站到他的面前,不禁惊奇地问:“这回儿又有什么事?”
“先生,您付了我两张钞票,而不是一张。”苏珊颤抖着答道。
“两张,是吗?我看看,确实是两张。可是你是刚刚才发现的吗?为什么不早点儿送回来?”苏珊红着脸,低下了头,没有回答。
“你是想留着自己用吧,我猜,”汤普森说,“唉,真高兴你妈妈比你诚实,否则的话我就要白扔五美元了。”
“妈妈一点儿都不知道这件事。”苏珊说,“我还没有到家就把钱送回来了。”
老人凝视着眼前的小女孩,但当他看到顺着孩子的脸颊滚落下来的泪珠时,似乎也被她的痛苦给触动了。老人把手伸进了口袋里,从中取出一先令,递给了苏珊。
“不,先生,谢谢您。”苏珊抽泣着说:“我不想因为做对了事情就得到报酬。我只希望您不要把我当作一个不诚实的人,因为那实在是一个巨大的诱惑。噢,先生,如果您曾见过您最爱的人连普通的生活用品都没有的话,您就会明白,对我们来说,要时刻做到对别人就像希望别人怎么对自己一样是多么困难啊。”
一向自私的老人此时的心也被打动了。他向小女孩道了晚安,然后回到了屋子里,喃喃地说:“这世上有些人年纪虽小,却极其明白事理。”老人也为自己感到惭愧。
苏珊心情轻松地回到了她那简陋的家。她后来成了一个对社会有用的人。在她的一生中,她从未忘记如何抵制对人的这第一个诱惑。
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