说到老，按我们之前的说法，六十岁可以退休的男人就可以被称为老人，现在最多延长到六十五岁，我国古代曾将五十岁以上的人称为老人。如果按这个简单的标准来说，要能被称为老将军，我们大家都能随口说出历史上以及演义小说中的几个名人，比如，战国时期在秦赵长平之中被赵括换来下的那个老将廉颇，率领几十万秦军去灭亡楚国时边走边讨要赏赐的那个老将王翦，《三国演义》小说中的那个被张飞义释的老将颜严，不服年老依然上阵杀敌的老将黄忠……
我今天要给大家介绍的这位老将，是西汉时期的赵充国将军，他不仅是一位英勇善战的军事将领，更是一位懂得政治的名将，因为忠心地支持霍光，让他在拥立宣帝中被封为营平侯，更让他在老年时的平羌战争中立下奇功，更被扬雄盛赞为“在汉中兴，充国作武”。
说到羌人，据史载，他们的祖先是炎帝，起源于青海河湟地区，渭水上游草原一带的羌族，早在西周时期就活动于甘肃临洮一带，一般认为羌族是当地土著与外迁来的苗民经过长期的共同生活最后形成的。他们以牧羊为主要生活来源，也以羊为图腾，商周时已遍布今陕西、甘肃、青海、新疆南部和四川西部一带。部分进入中原的族群逐步转入农业经济，成为华夏族的一个组成部分；而留居原地者依然保存其经济和文化传统，广布于我国西北、西南地区。
战国时期，羌人部落活动于祁连山区，并至迟在战国晚期北出扁都口(今甘肃民乐南)，霍城一带(今甘肃山丹)，进入河西走廊。秦汉之际，游徙生活于河西走廊的羌人渐渐话跃于政治，军事历史舞台。
赵充国（公元前137年—前52年），开始时，他和飞将军李广是甘肃老乡，都曾以良家子弟身份参军当了骑兵，都因为善于骑射进入了皇家卫队，只是他比李广出道晚。赵充国曾随家迁到过湟中（青海西宁地区），公元前124年在汉军对匈奴的漠南之战取得胜利后，又随家迁到了令居（甘肃永登西北，后来护羌校尉的驻地）。从他的生活地域来看，羌人的生活习惯和作战方式都比较熟悉，他自己用兵更是“常以远斥候为务，行必为战备，止必坚营壁，尤为持重，爱士卒，先计而后战”。
公元前111年，汉武帝派李息、徐自为率兵，在枹罕（今甘肃临夏东北）大破西羌后，设置护羌校尉，采取高压与怀柔并举的政策，统治河西羌人。公元前99年，38岁的赵充国曾随贰师将军李广利远征匈奴，李广利兵败被围时，赵充国带领壮士百余人，突围陷阵，将李广利等人救出。此战中，赵充国全身受伤二十多处，武帝还曾亲自查看了他的受伤情况，称他为勇士，后拜中郎，迁车骑将军长史。到昭帝时，以大将军护军都尉的身份带兵平定武都氐羌叛乱后，被升迁为水衡都尉，这个职位在武帝朝时搞出巫蛊大案的那个江充也曾干过。之后，他又率兵北击匈奴，因为生擒了西祁王被升为护羌校尉、后将军。到宣帝初年时，他因为拥立之功，不仅被封侯，更成为汉军进击和驻防匈奴的主要将领之一，一直率兵战斗在第一线。
汉武帝之前，羌人因为不团结，喜欢相互仇杀，所以始终没能形成像匈奴那样的强国。到了汉朝出兵西域之后，一方面将羌人和匈奴之间的联系切断，另一方面因为军事上的强势，逼得很多羌人从甘肃等故地西迁到青海湖以西或以南地区。到了武帝朝后期，因为汉军在对匈战场上的失利，使得居住在青海省内的羌人开始向汉朝进行侵扰，多次反击的汉军均以失败告终，羌人于是就有了想渡过湟水的想法和行动。
据西汉和羌人的约定，私自渡过湟水（湟水河又名西宁河，是黄河流经西宁城北的重要支流）的，将会以谋反叛乱罪论处。汉宣帝时，光禄大夫义渠安国奉命行视诸羌时，不经奏请即许诺先零羌首领请求渡过湟水后将牧区北迁，受到赵充国的弹劾。公元前63年，羌人中最强的先零部落曾召集其他羌族部落酋长二百多人“解仇交质”，歃血为盟，约定一起反抗官吏的暴政。公元前61年，汉宣帝再次命义渠安国出使诸羌。不料，义渠安国到达后，在没有摸清实际情况下，斩杀了先零部落三十多名头领，面对羌人的声讨，他私自出兵镇压，结果逼反羌人，直到兵败退守令居后才向朝廷报告。
消息传到朝廷时，赵充国已经是七十六岁高龄的老人，“老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志”的他向宣帝分析羌人对汉朝最大的威胁在于羌人自己内部的联合以及与匈奴或者其他种族的联合攻汉。当汉宣帝派御史大夫丙吉去问他谁可以为将时，赵充国很自信地回答：“无逾于老臣者矣。”宣帝又派人去问他：“将军度羌虏何如，当用几人？”赵充国答：“百闻不如一见，兵难隃度，臣愿驰至金城，图上方略。”
在获得宣帝准许后，赵充国迅速带领八千骑兵抵达金城，之后巧渡黄河，立稳阵脚，做好战斗准备。面对羌人的挑战，命令军队坚守不出，并派人告诉诸羌，汉军前来是诛羌族中有罪的人，区别对待，你们不要互相勾结，应当立功赎罪，还可论功行赏。在这次对羌作战中，赵充国不同意朝廷的强势清剿方案，即便在受到宣帝斥责后，多次上书向宣帝陈述自己的意见，终于说动宣帝同意他的怀柔做法。经过一年的努力，赵充国以自己的名气和威望，采取招抚与打击相结合、分化瓦解、集中打击顽固者的方针，重在驱逐收服，而不烧杀抢掠为目的，最终通过攻心战瓦解了羌人的联合计划。
回到长安后，赵充国向宣帝建议屯田湟中，不仅缓解了汉羌之间的矛盾，更让此地的汉人和羌人之间又和平友好地相处了近百年。
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