我们游览紫禁城时，在乾清宫大殿前的丹陛上下，会发现陈设有四个白色六方型须弥石座，上面雕着狮子、祥云、仰莲、覆莲纹等纹饰，石座的正中间还套着生锈的铜套筒，像个炭火盆儿一样。石座附近也没有说明牌，很多朋友都好奇它们是干啥用的？今天，我来给大家揭秘，它们是明清时宫廷里
安放天灯和万寿灯的石灯座。
天灯和万寿灯都是喜庆的东西，过年才用。清宫里过年气氛浓厚，要举办书福颁赐、写春联、坤宁宫吃肉、打鬼、上灯等许多活动，其中每年农历腊月二十四至来年二月初三日，宫中都要安设天灯和万寿灯来烘托喜庆热闹的节日气氛。 摆设天灯和万寿灯是沿袭明代的传统，乾清宫大殿前御道两侧摆放的汉白玉石墩，就是明代遗留下来的万寿灯灯座。 据查阅资料：该石座通高137厘米，六角形，每面宽85厘米，呈须弥式，浮雕仰莲、覆莲和狮子纹。石座面正中有直径70厘米、深70厘米的铜套筒（皇极殿前的为铁质套筒），是供竖立灯杆用的。灯杆大概有十几米高，丹陛上竖立的叫“万寿灯”，丹陛下面两侧竖立的灯叫“天灯”。天灯在过年期间每晚都上灯，高杆上有一个横杆挂有一个大红灯笼，灯笼用绳子固定在灯座四周，系于四个名叫“铜回回“的铜人之上。(图片来自网络。右图为天灯、左图为万寿灯复原图）
而万寿灯则不同，一开始悬挂的是绣金字灯联，除夕皇帝升保和殿筵宴时，灯联被取下换上灯笼。杆顶是楠木雕龙罩金漆的，顶端是一座圆亭，亭内有八个仙人可以随风转动，亭外还有八个木雕仙人，仙人各站一根挑杆，杆下挂着丝绸绣金字的万寿宝联八幅，宝联也用绳子，固定在灯座周围的铜鼓坠子上，华美异常。
天灯灯座的不同之处是上面雕刻的一圈手拉手围着跳舞的小狮子，显得活泼可爱。可惜的是乾清宫月台西侧的石座上部石雕已有部分破损。 此外，过年期间乾清宫至乾清门两侧石栏上和东西廊子外都会挂上灯笼，以一派华丽喜庆的景象来庆贺新年。 立天灯、万寿灯是清代早中期过年时宫廷里最盛大的活动之一，乾清宫、皇极殿、毓庆宫、建福宫、养性殿等处都安设有天灯和万寿灯。据记载，从每年腊月二十四开始，天灯至次年二月初三撤出，万寿灯至正月十八撤出，从立到撤，前后要使用8000多人力。随着清朝国力衰弱，至道光二十年（1840年）被取消，这一节庆场景已经消失180年了。皇极殿是乾隆皇帝为了做太上皇而修建的，它的整个规制酷似乾清宫，这两对儿灯座儿，也是乾隆下令仿造乾清宫而制作的，因为此地体量小于乾清宫，所以两灯也相应地缩小了。相传乾隆五十一年，和珅等人遵乾隆旨意，为皇极殿增设天灯、万寿灯各两座。当时，和珅等人去实地考察后，回复称：“皇极殿前月台、丹陛两边院落比乾清宫较窄，若照乾清宫天灯杆、万寿灯杆长径尺寸做成安竖似觉稍大。”所以这里的四个石灯座也相应的缩小了尺寸。史料记载，皇极殿天灯、万寿灯首次竖立，是乾隆五十四年。到了道光年间，他将皇极殿作为库房使用，就再也没立过天灯和万寿灯了。据故宫博物院的专家介绍，对于宫廷中竖立天灯、万寿灯的详细情况，史料记载并不全。竖立天灯只作为高位照明用，乾清宫、皇极殿、毓庆宫、建福宫、养性殿等处均竖有天灯，而万寿灯主要承担的是装饰功能，重点体现的是美好祈愿和喜庆寓意。
