棕树斜街之所以被称为斜街，是因为它是条东北至西南走向的胡同。在清代的时候叫王寡妇斜街，民国后雅化改称王广福斜街。现在老街坊们平常都叫不惯棕树斜街这个名字，还是叫王广福斜街。1965年将路北的广福巷、口袋胡同两条小巷并入，改成现在的名字。但为啥叫棕树斜街还真不得而知，是因为胡同里面有棕树？但据考证这胡同里还真没有种过一棵棕树！
王寡妇斜街在清末民初时是三等妓馆的集中地，之所以三等妓馆多，主要是由于原在陕西巷、韩家、百顺胡同的一、二等妓馆的北妓受南妓挤压，无奈才退居此处的。那时这里属城乡结合部，外城到城里做生意的人，要提前一天住到这儿，趁天亮开城门时能赶上早市儿，如果当天没有卖完货或没办完事，也在这儿投店吃住，还有做完生意后天太晚了回不了家的，也要在这儿住一晚，等到天亮再回家，那时的人很少有赶夜路的，因为世道不太平，土匪太多。所以当时这条胡同里就开了许多家供人们吃饭与睡觉的小客栈，有些店家为招揽客人就想办法弄来穷人家的女儿，或招来流娼供客人玩弄。此时胡同里有一个姓王的中年妇女死了丈夫，人们叫她王寡妇，她在这条街上开设的“王寡妇妓馆”很有名气，所以人们一说到这个地方时就说：“到王寡妇街"。时间长了，再加上此街是一条斜街，"王寡妇斜街"这个名便叫开了。
89号院是个砖木结构的二层小楼，在清末时是家二等妓院（茶室），据说民国时期还曾开过浴室。
院内有些杂乱，通过楼梯至二层，四周设有走廊，庭院里有高大的天井，上面覆有罩棚，这也是清末民初时妓馆的普遍建筑风格。
棕树斜街40号西侧有条很窄小的胡同叫元兴夹道（曾用名元兴堂夹道、岩兴堂夹道），是一条由棕树斜街通往培英胡同的小夹道。有名儿的“一品香澡堂”石刻牌匾就在元兴夹道口，它可是老北京“八大胡同”的文化遗存。但不幸的是澡堂旧址已被拆除，无法寻觅当年的痕迹了。
这是座西洋式门楼，有砖雕隶书匾额：“一品香澡堂”，上有小字“鸿记”，题匾者叫陈敷民。陈敷民，名士鸿，号陶公，清末民初人，简历不详，字工北碑及汉隶。“香”、“澡”二字，会其意，倒依稀有些当年的脂粉之意。试想当初到此洗澡的人，大多是欲寻花问柳，于此处净身小憩吧。
旧时，北京澡堂的老板大都来自河北定兴，“一品香澡堂”的老板是位穆斯林，所以在一品香匾额下方还专门刻有“清真”二字。当年这家清真澡堂子红遍了整个大栅栏地区，许多穆斯林都到这里洗澡，就连京剧大师马连良（回族）也是经常光顾这里。据说马老板与鼓界大王刘宝全是莫逆之交，经常一起遛弯儿、散步，然后到“一品香”澡堂泡澡，下午一块儿到“两益轩”去吃饭，饭后再一起去戏园子观摩杨小楼、余叔岩的表演，二位大师推心置腹，相互交流艺术见解。过去老北京的澡堂子也分三六九等，当年的“一品香澡堂”就属于高档次的浴池，楼下有公共大池塘，是那种大长池子，分“温”、“热”与“特热”三种，二楼还有包间雅座儿，专供名人和有钱人享用，有伙计伺候，多是常客，但费用较高。澡堂的功能不仅是洗，还讲究一个“泡”字，往往一待就是一天，泡舒坦了算！在这里，可以谈买卖，喝茶聊天，打牌下棋，还可以叫餐喝酒，到了年关，这儿还是个躲债的好地方，这一切都孕育出了一种老北京独特的“澡堂文化”。行走在棕树斜街，细细观察那些路侧遗留的老屋、老楼、老院门儿，你仍能体会到当年的味道......
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