这些镇水神兽已在什刹海畔守护万宁桥754年！！！

什刹海畔的文物古迹众多，名人故居、民俗传说数不胜数，这里汇聚了皇家文化、民俗文化和水景文化三大主题。

在鼓楼以南，后海以东，有一座始建于元代至元年间的汉白玉石桥，大名叫万宁桥，俗称后门桥。因桥的西南曾是金代的万宁宫，桥随宫名，取“万年永宁，坚固不朽”之意。万宁桥是京杭大运河的北端终点，位置又在北京中轴线上，也是北京城“水龙脉和土龙脉”的交汇点。

万宁桥已经750多岁了！东西两侧的石桥栏板已严重风化。近年来政府多次对桥体进行维修，并把南北两端的桥栏和部分望柱进行了拆除和更换，只剩下中间的一段供大家参观。但笔者认为政府应该对残存的石桥栏板再次进行围挡保护，以延缓这座元代石桥的风化。毕竟这座桥是什刹海文化、大运河文化和中轴线文化的标志性符号，在什刹海地区具有十分重要的位置。

相传，在这座万宁桥的桥洞下面有一根石柱，石柱上刻：“北京城”三字，起着计刻水位的作用。据说平时河水只淹没到“城”字，若是上面的“北京”二字也淹掉看不见了，说明北京城就要发大水了。但这只是个传说而已，具体是否真的有那根石柱，已无从考证。

游览中我们会发现，在万宁桥的东西两边，还趴有六只镇水兽，它们头有角、身有鳞，周身雕刻精美，样子如虎伏地，凶猛威武，活灵活现。桥两侧的镇水兽现在已被铁围栏保护起来了。

在古代，镇水兽是比较常见的，人们除了把它当作桥头的装饰外，也有防止水患、降祥瑞之意。万宁桥下的镇水神兽原名“趴蝮”(音八夏)，是龙的九个儿子之一，生性喜水，镇守河道，以捕河妖为食，为保佑一方风调雨顺的吉祥之物，常饰于桥栏顶端。

相传很久很久以前，龙子趴蝮因为触犯天条，被贬下凡，被压在巨大沉重的龟壳下看守运河1000年。千年后，终于获得自由，脱离了龟壳。人们为了纪念、表彰龙族护河有功，按它们的模样雕成石像放在河边的石墩上。

这六只镇水兽，形态各异，有的只是兽头，有的悬着半边身子趴伏在岸边，背上的云纹、水纹、波浪、漩涡……雕刻得相当精美。

当年发掘万宁桥东侧的镇水兽时，在两只镇水兽下面的石壁上发现刻有至元四年字样（1267年），按时间推断这个石雕比紫禁城还要早150多年。可惜的是，北侧那只已风化严重，现在只能看出个大致轮廓了。

镇水兽由一整块巨石雕刻而成，其造型极其生动。其中保存最完好的，也是雕刻最精美的，当属桥西北侧的这只镇水兽，龙头龙身龙爪，龙爪中还抓着两团水花。

龙头有几分狮虎相，龙身很短，带龙鳞的尾巴很像虎尾，整个形象乍看就像只大老虎。

北侧的那只的右前爪下还按着一只小的趴蝮，活灵活现，猜想这可能是只雌性镇水兽。

在这只镇水兽的西侧石壁上，有一个不起眼儿的石雕圆球，也是由一整块石头雕刻而成，样子好似一颗沉入水中的“龙珠”。

这只石球在平时是很难发现的，因为这里的水位很高，龙珠会淹没在水中，而只有当什刹海水位下降的时候它才会现身。

问题来了！

当初工匠们为啥要雕刻这个龙珠呢？说法不一，有人认为这是一个水位计，可以用来标示水面的升降；也有专家认为这就是个装饰物。

而我确有个新奇而大胆的推测：从上面镇水兽的头部和眼神的方向看，它正在歪着头注视着这颗龙珠！提起龙珠，我们在脑海中总会出现“二龙戏珠”的画面，难不成在这水下还隐藏着一只镇水兽吗？只是它常年藏在水下，我们未曾发现过？如果真的有，那这两只镇水兽以龙珠居中，上下呼应，不正是一幅“二龙戏珠”的完整画面吗？这个画面是那么灵动，充满着生活气息。

它趴在岸边的石壁上，歪头看着侧下方的龙珠和玩伴，一反龙高高在上、威猛唬人的样子，显得憨态可掬，顽皮可爱。

由此推测，这岸边的镇水兽除了装饰以外，更重要的功能就是起到了水位线的作用，上趴蝮、中间的龙珠、下趴蝮分别标示了三个水位线。

在万宁桥的拱形桥洞的正中间，两侧各雕有一只镇水兽的兽头，西面的保存尚好，东面的兽头已经风化了。

不管推测的结果如何，万宁桥的建造技艺和精美的艺术价值，无不彰显着我国劳动人民的博大智慧和无穷力量......