走过护国寺

老北京有句俗话：东单西四鼓楼前，五坛八庙颐和园。这里说的八大庙是指隆福寺、护国寺、妙应寺、普度寺、雍和宫、白云观、蟠桃宫和东岳庙。

护国寺是著名的八大寺庙之一，始建于元代。原为元丞相托克托官邸，初名崇国寺（北寺）。明宣德四年(1429年)更名为大隆善寺。明成化八年(1472年)赐名为大隆善护国寺。清康熙六十一年(1722年)，曾对寺庙大加修缮，名护国寺，又称西寺，与东寺隆福寺相呼应。

护国寺街是以寺庙而得名的，庙的全称是“敕建大护国隆善寺”。老北京人习惯叫护国寺，而隆善寺反而不叫了。东四路口西有条隆福寺街，寺庙的庙名叫“敕建大护国隆福寺”，后来人们一直称隆福寺，“护国”两字倒不提了。

东有隆福寺，西有护国寺。当年，护国寺庙会与隆福寺庙会齐名，即所谓“东西二庙”之西庙。《京都竹枝词》云：“东西两庙货真全，一日能消百万钱，多少贵人间至此，衣香犹带御炉烟”。庙会时期，护国寺街也是京城的商业中心。京城号称“东富西贵”，这里地处西城，住着有钱的旗人贵族遗族，是真讲究。还有破落旗人，那是穷讲究，再破落匣子里也得有两块饽饽点心。护国寺的照顾主儿多是这些讲究人。当然，既然这里热闹，也是人们喜欢居住的地方，生活方便，吃饭逛街听戏，所以护国寺一带的房产也是很受欢迎的。

护国寺庙会从兴起至解放前，约有三百年的历史。这里的庙会已成为老北京人的往事。现在如果要寻觅当年庙会的痕迹，也只有人民剧场对面的护国寺小吃店和花厂子（鲜花店）了，据说这两家是由护国寺庙会延续下来的买卖。

护国寺小吃是以京味小吃品种为主，以其品种丰富，特色突出，具有深厚的历史文化底蕴而著称。小吃品种包括艾窝窝、驴打滚、豌豆黄、糖耳朵、馓子、麻花、麻团、焦圈、面茶、杂碎汤、豆汁等八十余种，聚集了京味小吃之精华，深受京城及全国各地宾客的喜爱和国外友人的赞誉。

护国寺遗存

是什么原因使这一座偌大的寺庙遭到毁坏呢？据记载，光绪三十三年(1907年）五月初三，护国寺发生火灾，寺庙许多殿宇毁坏，偌大的一座护国寺，烧的只剩下金刚殿、护法殿和西北角的几间廊房了。

名人故居

沿着护国寺街向东300米，路南就是52号。爱新觉罗.溥杰的故居就在这里，是一个不太起眼的小四合院。从外观上看，临街的门楼很一般，是座典型的如意门楼。据说此宅原是清醇亲王载沣的产业，后作为遗产分到了溥杰名下。1960年溥杰作为战犯得到特赦，从抚顺回到北京。不久，其妻嵯峨浩从日本回到中国，相隔16年后家人团聚，就住进了这里。

来过几次都吃了闭门羹，不知现在里面是单位办公还是后人居住。只好透过门缝窥视一下里面的情况。在门道左侧的墙上镶有一块“爱新觉罗.溥杰故居”的牌匾，顺门道望去是一座影壁，这个影壁墙实际上是小院西房的房山。其他的啥也看不到，也不知是个几进的院子。

沿着护国寺街东行，中间路北有条胡同是棉花胡同。这里的66号院曾经是以讨袁起义而闻名的蔡锷将军（1913年——1915年）在京时的住所。

1915年11月蔡锷摆脱特务的跟踪，从这里逃到天津后回到昆明，宣布云南独立，举起了讨袁护国的大旗。

继续向东就来到了护国寺街的东口，正对着定阜街西口，护国寺大街9号这座四合院原来是庆王府的马厩，民国时期归禁烟总局。

著名京剧表演艺术家梅兰芳先生于1951年——1968年在此居住。

梅兰芳故居已改成纪念馆，是一座典型的二进四合院，大门开于院落东南角，门内有一字影壁一座。一进院北侧有二门一座，二门两侧接有看面墙，院内西侧有门可通西跨院。二进院迎门有木影壁一座，正房三间，正房两侧有平顶廊与东西厢房相连，平顶廊东、西两侧院墙各开有月亮门一座。正房后有后罩房七间。西跨院内西房两座连为一体，共六间。

800年的历史，800米的街巷，诉说着曾经的繁华与喧嚣......