旧时的东四不光有着香火旺盛的隆福寺和车水马龙的庙会，更有许多著名的胡同，明清时期的朝廷大员、社会贤达、文化名人等多居其中。
东四路口在元代时称十字街。明代于十字路口四面各建有一座四柱三楼式木牌楼，又因位居皇城之东，故称为东四牌楼（其实这个地名读起来应该是东，四牌楼），东边牌楼额上写有“履仁”二字，西边牌楼额上写着“行义”二字，从“行义“牌楼向东望去，可以看到旧时的朝阳门城楼。可惜的是，路口的四座牌楼于1954年被拆除。近两年，我偶然发现原来矗立在东四路口西边的“行义”牌楼，不知何故被重建在西四地铁站前了！？（上图所示）
位于东四南大街路东，在明清时就是京城小有名气的胡同之一。过去胡同里曾是贩卖驴骡的市场，故叫“驴市胡同”，直到清末宣统年间，废除了牲口市场后，人们才根据其谐音雅化改称“礼士胡同”。
礼士胡同全长723米，宽7米，是条幽深的巷子。胡同深处有浓郁的绿荫，两旁的颜色是典型的胡同灰，给人印象最深的胡同景观，当属几座保存完好的大宅门和路北墙上精美的清代砖雕。山不在高，有仙则名。刘宝瑞先生的《君臣斗》和李保田的《宰相刘罗锅》尽管都是故事里的事，但据清末震钧《天咫偶闻》记载，大学士刘墉住在礼士胡同（现门牌43号）却是正史。别看这条东西走向的胡同在当年是臭哄哄的牲口市场，在清朝官职再大的汉人也得住到南城去，内城里只有王府和在旗的高官才可居住。而刘墉的父亲刘统勋当初住到这里，是乾隆皇上特批的。虽说享受到了特殊待遇，但老刘中堂做人一直很低调。刘统勋于乾隆三十八年去世后，驴市胡同大学士府的主人就先后变成了他的儿子刘墉和孙子刘之。刘统勋、刘墉父子创造了“一门两宰相”的佳话，但刘墉的侄子刘之虽然书读的不错，但执政能力却比爷爷和叔叔差了不少。嘉庆年间他好不容易爬到一品大员，却因为渎职被革了职，老刘家也从此败落。
如今的刘府门前只剩下两块上马石、泰山石敢当和满是雕花的门墩儿静静的卧在那里，仿佛在讲述着从前的历史……礼士胡同61号院曾经是大学士刘墉家的轿房。
院内各家各户杂乱的搭建了许多小房儿，连精美的影壁墙也已经被遮挡了一半。据《北京文物胜迹大全》记载，这个院子为清末武昌知府宾俊宅。其子锡琅败家，将宅出售，后被投机米商李彦青所得。那个时候，129号院远没有如今的规模与华丽。直到20世纪30年代，此院的主人变成了盐商巨富、"天津八大家"之一、号称"李大善人"的李家第四代李颂臣。李大善人买来后，请原民国内务部总长、大营造家朱启钤的学生重新设计，才建成今日之规模。解放后，这里曾做过印尼驻华大使馆。此院落的临街大门为三间，颇具规模，大门两侧有一道八字影壁墙，这组四合院建筑在整条胡同里十分扎眼、气派非凡。
影壁和外墙上都雕刻着极其华丽的图案，这种装饰墙在北京胡同中是很少见的。据说电视剧《大宅门》就是在这里拍摄的外景。
国民党名将郑洞国将军，毕业于黄埔一期，在解放战争中率部起义，毛泽东电示东北局对郑将军"应给以礼遇"！
郑将军还曾受到周恩来嘉勉和毛泽东的亲切接见及家宴招待。
漫步老胡同儿，就像品味一部百科全书，胡同中的一个院落、一块砖、一片瓦都有着上百年历史。
置身其中，仿佛钻进一座民俗风情的博物馆，既看到了北京城的过去，同时也看到了现代文明对这座城市的渗透……
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