紫禁城里的隆宗门位于天街的西侧,是从西华门进人内廷的第一道禁门。
旧时,皇帝召见的王公大臣所跟随的侍从人员,只能在隆宗门以外的台阶下、20步远的地方站立,不能靠近。尽管戒备森严,但在清嘉庆十八年(1813年)的九月十五日,竟有一支天理教农民起义军从这里打进了紫禁城的后宫。
清代自嘉庆朝开始,国力日衰,民不聊生。各地农民纷纷起义,反抗朝廷。当时直隶大兴人林清,是天理教的教首。大兴一带入教的民众竟达万余人,紫禁城内也有不少入教的太监。嘉庆十七年(1812年),林清会同河南、山东教首秘商攻打紫禁城,推翻清政府。
当时,他们初定在嘉庆十八年(1813年)九月十五日行动。不料没多久,事情败露,河南教首李文成被捕,清军围剿了河北、山东的起义军。但这些情况发生时林清并不知道,他仍然按原计划执行,带领身强力壮的教徒百余人,由入教的太监做内应,兵分两路,从东华门和西华门进攻紫禁城。
这伙人扮作商贩,挑着扁担,筐里暗藏凶器。日近中午,来到东华门的起义军因与向宫内送炭的人发生了争执,在争吵时露出了尖刀,被守军发现,急忙关闭宫门。起义军见事已暴露立即采取行动,亮出刀剑冲向东华门,但大部分人员都被挡在了门外。
与此同时,西路的一支起义军,在太监杨进忠、高广福的接应下,有70多人闯进了西华门。
他们沿紫禁城的外西路,一路杀到了隆宗门前,与守军侍卫发生激战,小部分农民起义军翻墙而入爬上了御膳房顶,准备从这里直攻养心殿。
此时,皇子绵宁(即旻宁,后来的道光皇帝)正在上书房读书,闻报迅速抄起鸟枪,飞奔至养心殿台阶下。
他抬头一看,发现正有两个人站在对面御膳房顶上,手中挥舞着白旗指挥,绵宁便果断开枪将2人击毙。
不一会儿,清军火器营的火枪手赶到,与起义军在隆宗门外展开了一场激战,一时间,短刀长矛、火枪弓箭,皇宫大内如同战场。起义军终因寡不敌众,或死或伤,败下阵去。
起义军虽然失败了,但对于清王朝来说,却是一次沉重的打击。谁能相信,如此警备森严的宫禁之地,竟然被百姓轻易攻进!可见大清朝的气数已是江河日下了。
当时,嘉庆皇帝并不在宫里,而是去了承德避暑山庄。他接到奏报后,心情极度抑郁,急忙于第三天就发布了“罪己诏”,同时撤销并处分了守护京城的防卫长官、步军统领等人的职务,查办了接应的太监。当他听说皇子绵宁临危不惧,在众大臣都惊慌之际,从容应战,指挥有方后,当即封他为“智亲王”。那一刻,嘉庆内心更加坚定了要立绵宁为储的决心,日后这位皇子果真成了道光皇帝。
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