夏至后十五日，斗指午，为小暑。
后十五日斗指未，为大暑。
小大者，就极热之中分为大小，初后为小，望后为大也。
——《孝经纬》
小暑大暑是夏三月最后两个节气。何谓暑？“暑近湿如蒸，热近燥如烘”。可见，这时节的天气除了高温之外，更兼湿重。湿裹挟着热而来，使人觉得消耗、烦闷，大大消解了夏日蕃秀、万物华实所应带来的喜悦。
天太热，人就容易出汗，湿气重，汗就粘身，让人倍感难受。现代文明发明了空调，有效止住了出汗，但同时又衍生出了“空调病”。如何“出汗”，是暑时调养的重中之重。
东方的养生哲学相信“天人相应”，汗虽让人不爽，却蕴含了它“以应天时”的作用。传统中医认为，出汗有两大作用，降温与排毒。人体温升高时，毛孔会自动打开，在排汗的同时排出热量，而身体内的“湿”与“毒”也会随汗液流出体外，从而避免了它们滞留五脏六腑，引发更大的祸端。
暑季里的微微细汗，其实是身体自我修复的一道重要程序，不可“赶尽杀绝”。我们虽然不必完全摒弃现代技术所带来的清凉，但也要记得给自己一些可以出汗的时间，这着实是小暑与大暑里，天气如蒸的意义所在。
不过，中医对待“出汗”的态度又相当地持中道而行。夏季的养生重点在于养心，而“汗为心之液”，出汗的过程虽然能够排湿、排毒，却也是对人体的一种消耗，因此我们在暑季里应回避那些让人大汗淋漓的环境，“惟宜虚堂、净室、水亭、木阴、洁净空敞之处，自然清凉。”
至于饮食，古书里面有许多记载，多为禁忌，例如：“夏至后秋分前，忌食肥腻、饼、臛（肉羹）、油酥之属”；“勿宜过食冷水与生硬果、油腻、甜食，恐不消化”；“省食煎炒、咸腊、炙爆之物”；“勿食韭、勿食羊肉”等等。
这是因为此时“阴气内伏，暑毒外蒸”，脾胃相对虚弱，运化能力远不及秋冬，因此要尽量少吃难以消化的食物，以及过冷和生热的食物，“切须饮食温软，不令太饱，时饮粟米 （小米）温汤、豆蔻熟水最好。”
现代生活里司空见惯的冰水与冰镇饮料，也是古人眼里此时调养的大忌。《遵生八笺》里说：“冰水只可浸物，使驱日晒暑气。不可作水服，入腹内，冷热相搏，成疾。” 可见东方人与西方人的身体禀赋并不完全相同，来自西方的“饮冷”习惯，并不适合东方人的消夏生活。
此时最应季的中式饮品，非酸梅汤莫属了。《千金月令》里记载：“是月可食乌梅酱止渴。方用乌梅捣烂，加蜜适中，调汤微煮饮之。水泻渴者，以梅加砂糖、姜米饮之，不渴。” 酸梅汤在乌梅之上，又增添了山楂、陈皮等消食化积的食材，并用桂花、玫瑰茄、冰糖等调味，不仅具有了和中消食、生津止渴的功效，同时也是令人饮之难忘的舌尖滋味。
还有一个适于暑月养生的小方饮品，叫“参脉饮”，具有清热生津、消除暑热疲劳的功效。《遵生八笺》记载了这一用法：“三伏时，用门冬、五味子、人参泡汤代茶，谓之参麦散。消渴生津。”这里的门冬即是现代药房里的麦冬或麦门冬，人参则可以用党参或西洋参代替。
起居饮食虽然重要，但暑月最重要的调养还在于养心。要尽量保持心境的愉快和平和，轻快舒缓的音乐，让人会心一笑的轻阅读，夏日里盛开的荷塘，都可以是心的补品。同时还要避免心气的过度消耗，暑月白日漫长，最好能够在午时 （11点至13点）小睡一会儿，或至少能有片刻闭目养神，这样不仅能够达到养心之效，还能让下午的工作更有效率。
总之，勿贪凉，勿过劳，以此度过夏日的尾巴，便可暑月安好。
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