B330充气式月球轨道舱示意图。
毕格罗航天公司一直致力于建造充气式空间站，它计划在今后5年内将第一个充气式太空舱送入月球轨道。毕格罗航天公司设计建造的B330充气式月球轨道舱将能够自主飞行，并成为商用空间站。B330充气式月球轨道舱可供私营公司测试新技术，宇航员还能够在B330上接受深空飞行任务的训练。
“我们的月球空间站还能够为人类的火星登陆计划提供有力支持。”毕格罗航天公司董事长罗伯特·毕格罗在一份声明中说，“它是一个振奋人心且确实可行的方案，能够帮助NASA及美国在短期之内取得成功。”
毕格罗航天公司将使用美国联合发射联盟公司（ULA）的火箭将太空舱送入月球轨道。ULA正在研发的伏尔甘火箭最早将于2019年投入使用，首先搭载的就是B330充气式月球轨道舱。按照计划，伏尔甘火箭将把B330充气式月球轨道舱送入近地轨道，轨道舱将在近地轨道运行1年时间，以确定能够正常工作。在此期间，毕格罗航天公司将向轨道舱运送补给，每过几个月就轮换一次在轨道舱工作的宇航员。
一年后，轨道舱将飞向月球。美国联合发射联盟公司还将另外发射两枚伏尔甘火箭，这两个火箭的上面级都将留在空间轨道中。留在太空中的部分将组成高级低温进化阶段推进器，能够将宇航器送到遥远的目的地。ULA计划用其中一个推进器的所有推进剂将另一个推进器加满燃料，推动B330充气式月球轨道舱完成飞向月球的剩余路程。
毕格罗公司发表的这份声明，很像是要乘上最近的政治东风。美国副总统、国家太空委员会主席彭斯表示，NASA将重新实施登月计划，几周之后，毕格罗航天公司及美国联合发射联盟公司就宣布要进行合作。毕格罗公司明确表示，B330充气式月球轨道舱可用于NASA将来的登月计划。“这个月球空间站是一个振奋人心且确实可行的方案，能够帮助NASA及美国在短期之内取得成功。”毕格罗航天公司在声明中说，“2022年，我们就能够轻松完成月球空间站的部署，为再次实施登月计划提供支持。”
但是，美国政府的具体资金方案、NASA详细的登月计划目前尚不清楚。NASA只制定了一个初步方案，计划于本世纪20年代中晚期在月球附近建造一个称为“深空之门”的载人空间站。NASA有可能会以某种形式将B330充气式月球轨道舱纳入“深空之门”空间站或其他月球计划中。毕格罗公司曾经向NASA表示，要想使用，请先投资。
当然，美国联合发射联盟公司还需要完成新火箭的研发工作，毕格罗航天公司也要抓紧B330的建造工作。毕格罗公司于2016年表示，它将在2019年建成两个B330轨道舱，发射时间预定于2020年。目前，毕格罗公司已经在太空中对一个称为“毕格罗可扩展活动模块”的实验性居住舱进行了测试。该居住舱在2016年发射到国际空间站，并连接到了空间站的宁静号节点舱上。按照计划，毕格罗可扩展活动模块实验性居住舱将在国际空间站逗留2年，但NASA最近正在考虑延长该居住舱的逗留时间。
是否能够延长，对毕格罗可扩展活动模块居住舱测试及将来的B330充气式月球轨道舱研发工作来说非常重要。轨道舱在发射的时候不充气，占用火箭的空间很少，送入太空后才进行充气，可以为宇航员提供很大的居住和工作空间。B330这个名字的来由：充气式月球轨道舱的内部体积为330立方米，字母B代表毕格罗（Bigelow）。毕格罗公司说，该空间站很大，可以同时容纳6名宇航员工作和居住。
来源：https://theverge.com
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