说起生肖，很多人下意识以为是中国独有，其实不然，日本、韩国与中国有着一样的生肖文化，印度以狮代虎，越南有猫无兔，黄道十二宫（星座）则被认为是欧洲的十二生肖。
与时间密切相关的十二生肖究竟起源于何人、何时、何地；最初究竟用于计年、月、日或者时；生肖纪年究竟是以正月初一还是以立春为岁首······历史考证也好，民间传说也罢，众说纷纭，截至目前仍无定论。但换个角度看，十二生肖，作为历史悠久的民俗文化符号之一，随着时代的变迁、思想观念的变化，传统民俗既有的存在基础和权威性逐步弱化甚至被遗忘，是否有定论其实已经不那么重要了。
当然，民俗的式微并非意味着生肖文化的衰亡，勤劳智慧、与时俱进、实用主义与幽默精神相得益彰的中国人民进一步开发创新出了十二生肖的娱乐价值和商业价值。近些年来，作为春节节庆的“吉祥物”，“六禽六兽”轮番上阵，自带流量，形象反而愈发生动了起来：“猴赛雷”、“印钞鸡”、“鸡（积）鸡（极）向上”······种种图文并茂的新派拜年祝福通过新媒体广为流传；至于商业价值，生肖邮票、钱币、贵金属，当然也包括生肖手表，逐渐成为了民间收藏的新宠，这当中的生肖邮票堪称经典样板。
据不完全统计，截至目前，世界上发行过生肖邮票的国家和地区已近百个，大多选择在中国农历春节期间面世，以此表达对中国的祝福和对中国文化的致敬。1950年，日本发行了以本土画家的“虎图”为画面的世界首枚生肖邮票，30年后，“鬼才”大师黄永玉的小猴出现在中国大陆的首枚生肖邮票上，当年单张八分钱的票面价值，如今你出15万倍的金额也未必能得到，大整版的价值更已超过惊人的120万以上，果然应了当下流行的那句“投资宝典”：找个好的，做个老的。
有了邮票的“珠玉在前”，生肖手表“压力山大”。果不其然，尽管近年来越来越多的品牌推出过种类繁多的生肖纪念版手表作品，从塑胶、全钢或铜到贵金属等材质各异，从珐琅彩绘、金雕到宝石镶嵌等工艺繁多，从月相、万年历、陀飞轮到三问等复杂功能，从基础入门、单品限量到十二枚套装等个性营销手段，但真正堪称经典、值得收藏的却实属凤毛麟角。究其原因，缺少了对产品设计及工艺、文化内涵的极致追求，多数跟风炒作、营造噱头的所谓“爆品”，换来的自然是市场和时间用脚投票的结局。
同样道理，记得两年前和表叔以及宝珀的男神廖总分别讨论过近年来圈内流行的“定制”概念，无论你是刻字、丝印、换换字盘或表带的入门级定制，还是潜心研发、“内外兼修”的高端定制；无论你是执着于传承，还是颠覆与创新；无论你是曲高和寡还是面向普罗大众，在这个强调个性的属于消费者的“幸福时代”，客户才是最终的裁判。
还是套用一句老话作为结尾：不忘初心，方得始终。
本文选自10月出版的《时间&动物》一书
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