山火是一条移动中的火焰。自然风光荡然无存，视野之内的一切，都是燃料。
近日，恐怖山火在美国南加州地区蔓延，一段车辆在“火焰山”下行驶的视频迅速流传，如同地狱穿行。
火灾，也许是最令人惊骇的灾难之一。而相比于常常听闻于耳的建筑火灾，森林火灾则更为骇人。
2013年6月底，美国亚利桑那州普雷斯科特市（Prescott）附近的亚内尔山就经历了一场地狱般的山火。因为连日的高温少雨，雷击引发了一场持续了近一周的森林火灾。大火不但摧毁了超过2000公顷森林，焚毁了数百栋房屋，还有19名参与灭火的消防员英勇的献出了生命。这是9.11之后消防员牺牲最惨烈的灾难。
在救火中牺牲的19名消防员 图片来源：NY Daily News
当整座山都开始燃烧
当森山火起之时，那些饱含纤维素成分的树木，就成为了数以万吨的燃料。原本一棵棵挺拔的树木，此时则变成一柱柱熊熊燃烧的火棍；原本郁郁葱葱的灌林和松软的落叶，此时则成为了火焰的海洋。这火海上浪花的温度可达400℃以上，而林冠层的火焰温度更可近900℃，无情的火焰，会从各个方向包围住围困在其中的一切物体。腾起的滚滚浓烟，更是遮天蔽日，让围困在其中的人失去方向。
2015年9月加州的一场山火 图片来源： NOAH BERGER/REUTERS
更可怕的是，山火是一条移动中的火焰。 之所以以“条”相称，是因为林火的燃烧区多呈线状，这就是所谓的火线。在无风情况下，火线会以0.5~1km/h的缓慢速度蔓延核移动；然而当有风存在时，瞬时速度可达10km/h以上，而风向的不确定性，还会让火势方向不定，令火场形势更为复杂。山火的火线动辄横扫上百公顷的山林，而吞入的林木又成为更剧烈燃烧的燃料。顺着火势风势扬起的燃烧的碎片，又会在远处落下，形成新的起火点——这就是所谓的飞火，明明火线还没有到来、树木却接连突然点燃。
以火攻火
和扑救建筑火灾不同，面对森林火灾，消防员们需要拥有非常的策略和技术。
促成森林熊熊燃烧的，依然是燃烧的三要素——氧气、温度和燃料。然而在广大的空间中，空气无处不在，依靠封闭和窒息手段来消灭火情是难以实现的。因此对应森林大火，消防员们需要与建筑火灾截然不同的策略，隔绝山火所需的燃料，就是对抗山火最主要的方式之一。
因此，进入山火火场的消防员们，他们的武器不光有长长的水龙，还有油锯、钢锹和利斧。
他们第一要做的，是开辟出隔离地带。
通常，消防员们会在火线的迎火面，也就是火线蔓延的方向前方，根据当时的风向、火情大小以及林木情况选定一个区域，砍伐其中的高大乔木，清除地面的灌木层和大部分落叶层，构建出一条隔离带，当火线蔓延至此时，就会由于燃料的缺乏而减小、分割，此时，消防员们就可以对被分割包围的明火进行扑灭。
另外，消防员要快速清理一部分山地作为躲避山火的区域，然后快速躲进防火帐篷的位置，即所谓的“冷黑区”。可以说，“冷黑区”的存在对于消防员们的生命安全有着至关重要的意义。
建设隔离带 来源：AP Photo/Cronkite News,Connor Radnovich
不过，人工构建隔离带所需的时间较长。很多时候，消防员们还需要借助自然的力量。
山火火线的巨大产热会加热火线上空的空气使其上升，而周边较冷的空气则会补充进来，形成前后两方向着火线流动的气流。这样，消防员们可以在风势不大、地势较为平坦的区域，初步建立隔离带后，再反向放一把火。他们放的火会向火线移动，烧掉所经过的林木，从而阻止火线的蔓延。当两条火线相撞的时候，燃料不复存在，火焰便不再蔓延了。
空中力量
不过，人的力量毕竟有限，在地形崎岖或是风势较大的情况下，还需要有更为强有力的手段来压制火情，空中灭火就是其中之一。飞行器的发展使得人们能够更有效的对抗山火，直升机和飞机能够不畏崎岖的地形，将水直接投入火场，或是使用阻燃剂迅速构建阻燃带。在实际的森林消防中，飞机是重要的灭火力量。
图片来源：Chris Fahey, defense.gov
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