印度科学家指出搜寻虫洞应从影子入手。通过观测虫洞投下的影子,我们可以探知它们的存在。
虫洞艺术概念图
虫洞是假设中存在的连接两个不同时空的宇宙通道。它们是科幻作品和太空理论的“常客”。如果宇宙中确有虫洞,我们又如何探知它们的存在?印度科学家提出了一个解决方案——观测虫洞投下的影子。这种“观影法”与黑洞的观测方式类似,即不对目标天体本身进行观测,而是观测它们让其它太空区域泛起的“涟漪”以及产生的影响。
此前,科学家就曾提出过这种看似简单的方法。不过,这种观测法面临一大挑战,即如何区分黑洞和虫洞投下的影子。毕竟,你要知道自己观测的影子是不是来自虫洞。在一篇新论文中,印度塔塔基础研究院的物理学家拉吉布尔·谢赫设想了一种方式,不仅能够观测虫洞“签名”同时还能与黑洞区分开来。形象地说,虫洞的影子便是宇宙版藏宝图中的X标记。
也许在将来的某一天,谢赫的数学模型能够帮助我们证实,宇宙中是否真的存在虫洞。谢赫指出:“这篇论文设想的虫洞会进行合理旋转。研究结果显示,通过观测虫洞的影子,我们能够将虫洞与黑洞区分开来。”
时空折叠,虫洞桥将两个点连接在一起
虫洞是科幻电影的一个惯用桥段。它们是宇宙中的一个魔术般存在,一旦进入虫洞就可以穿越时空。理论上,虫洞可以把时空中的两个点直接连接起来,不管这两点在空间距离上或时间间隔上相距多远。你可以这么理解:四维太空就如同一张纸,通过折叠将相隔很远的两个点重合在一起。此外,我们也可以借助虫洞上演距离或时间间隔很短的旅行。
虽然听起来太过科幻,不太可能真实存在,但科学家却一直致力于研究虫洞。虫洞理论已经有近100年历史,它们符合爱因斯坦的广义相对论。从技术上讲,虫洞是太空的一部分。在这个神奇的所在,光线不再沿着直线移动。天体物理学家认为光粒子环绕虫洞,靠的太近的粒子会坠入虫洞并投下影子。谢赫的新研究便从这个角度切入。
虽然科学家此前曾对虫洞进行相关计算,但谢赫表示他的新模型考虑了虫洞“咽喉”——连接通道——这个因素,并且得出了更为精确的预测。计算结果显示缓慢旋转虫洞投下的影子与黑洞的圆形几乎一模一样,快速旋转的虫洞则投下形状不规则的影子,更容易与黑洞影子区分开来。当然了,前提是宇宙中确有虫洞存在。
黑洞吸食蓝星物质的艺术概念图
谢赫指出:“在观测者眼中的夜空,散落的光子形成亮斑,虫洞捕获的光子则形成黑斑。黑斑聚集在一起,形成影子。”需要指出的是,谢赫的研究只聚焦一种虫洞——Teo类旋转虫洞。
虫洞是一个非常迷人的想法。任何有关虫洞形成的新研究都会引起我们的浓厚兴趣。即使新模型没有达到预期目标,也能在将来的某一天帮助我们确定宇宙中是否存在虫洞。这一天或许并不遥远。现在,科学家们正致力于事件视界望远镜的观测工作,帮助我们直接观测黑洞。如果这个望远镜能够看到黑洞,理论上也应该能看到虫洞。
黑洞肖像
事件视界望远镜是一个望远镜网络,能够提供观测黑洞所需的放大倍率,而不仅仅是观测黑洞对太空造成的影响。现在,科学家正在分析望远镜获取的首批数据。谢赫的研究有助于我们利用这些数据得出有价值的发现。
我们对虫洞知之甚少。虫洞内的物质如何发生交互?这个问题目前只停留在假设层面,因此很难对虫洞进行建模。威斯康星大学密尔沃基分校的物理学家约翰·弗里德曼并不相信研究聚焦的虫洞类型真实存在。他在接受《生活科学》杂志采访时说:“肉眼可见虫洞存在的可能性极低。即使存在,支撑虫洞的物质特性也是一个未知数,导致预测影子成为一个不可能。”
尽管遭到其他科学家的怀疑,谢赫仍对自己的计算充满信心。他在论文中说:“我的计算能否或者能够在多大程度上应用于其它类型的旋转虫洞?这是一个很有趣的问题。”
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