一场完美的科学风暴

5月31日至6月11日，火星勘测轨道飞行器拍摄到的火星沙尘暴。其中机遇号火星车位于图中，好奇号火星车位于图右。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

机遇号近况

截止到北京时间2018年6月13日6时30分，NASA工程师试图联系机遇号火星车，但是没有成功。

机遇号团队现在假设机遇号的电池电量下降到24伏以下，机遇号已经进入了低功率故障模式（low power fault mode），这种模式是除了任务时钟以外，所有的子系统都关闭了。机遇号的任务时钟被用来唤醒它，以便检查电源电平。

由于毅力谷（Perseverance Valley）上空的沙尘极其多，机遇号任务工程师们认为至少未来几天内，机遇号不可能获得充足的阳光来进行充电。

火星沙尘暴

沙尘暴是火星上常见的特征，四季都会有发生，有时在几天内，这场沙尘暴会激增成区域性风暴，有时会蔓延成全球性风暴。据统计，这种大规模的行星级沙尘暴大约每三到四个火星年（六到八个地球年），发生一次，上一次发生在2007年，它们可以持续数周，甚至数月。

这场火星沙尘暴首次于5月30日，由火星勘测轨道飞行器在火星北半球发现。

2018年6月7日（Sol 2074）和6月10日（Sol 2077），好奇号在盖尔环形山内拍摄到的沙尘暴，我们可以看到在这三天里，沙尘暴愈加强烈，上图由好奇号的桅杆相机（Mastcam）拍摄。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

截止到6月12日，盖尔环形山内的tau值在1.0和1.2之间，这是沙尘暴季节的平均值。幸运的是，好奇号火星车采用核动力电池供电，不会面临机遇号同样的风险。

NASA喷气推进实验室模拟了一组机遇号视野中的火星天空，从左往右，机遇号的能见度越来越低。 

Credits: NASA/JPL-Caltech/TAMU

大气不透明度用tau值来表示，数值越高，表明火星能见度越低，上图中六帧对应的数值分别为1, 3, 5, 7, 9, 11。

机遇号火星车获取太阳能量（瓦特时）的多少，取决于大气不透明度的数值（tau），当tau（蓝色）数值很高时，机遇号的功率电平（黄色）下降。

Credits: NASA/JPL-Caltech/New Mexico Museum of Natural History

完美科学风暴

自2007年以来，火星科学家们一直等待一个“全球性”的沙尘暴，尽管沙尘暴并未完全覆盖火星表面。

这是一段2018年5月28日至6月3日之间的火星天气，由火星勘测轨道飞行器（MRO）的彩色相机拍摄，这是一个广角相机。最近火星上发生的大规模沙尘暴，NASA的火星勘测轨道探测器（MRO），提供了早期预警。

Credit：NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems

在过去的十多天里，红色火星的沙尘暴一直在蔓延，这是迄今观测到的最严重的沙尘暴之一，这场沙尘暴已经导致机遇号暂停了科学任务，同时也为其他四个探测器从扬尘中观测火星，打开了一扇窗户。

NASA目前有三个轨道探测器绕火星运行，每一个轨道探测器都配有专用相机和其他大气仪器。另外，好奇号火星车在盖尔环形山已经看到了灰尘的增多。

目前这场沙尘暴覆盖面积约为3500万平方公里（1400万平方英里）的火星表面，约占火星面积的四分之一。

上图为2018年5月30日以来，火星漫游车和轨道探测器对沙尘暴的观测。

Credits: NASA/JPL-Caltech

如果这场沙尘暴开始走向全球，那么这将为火星天气提供全新的视角，NASA的四个探测器随时准备收集科学数据。

位于NASA华盛顿总部的火星探测器计划主任Jim Watzin说：“对火星科学来说，这是一场完美风暴，我们在红色火星上运行的探测器数量达到了历史记录，每一个都提供了一个独特视角，让我们可以看到沙尘暴是如何形成的，以及如何表现的。对未来的机器人探测和人类任务而言，这些知识是必不可少的。”