众所周知，评价一辆坦克战斗力高低大体上主要从火力、机动力和防护力三个方面与世界同代次坦克主流水平进行对比。坦克发动机作为机动力的动力源，其在坦克构成中地位举足轻重，因此人们经常把坦克发动机比作坦克的“心脏”。
MB838 V-10柴油发动机
坦克从诞生至今的近100年时间里，坦克发动机大体上经历了“汽油机时代”、“柴油机时代”和“柴燃共存时代”。
AVSI-1790-6A型12缸风冷喷射式汽油机
燃气轮机的诞生及运用于坦克让坦克进入了“柴燃共存时代”，最早把燃气轮机运用于坦克的是纳粹德国，其在战争中进行了相关研究，但随着二战的结束被迫中止。
燃气轮机发动机
与柴油机相比，燃气轮机的技战术优势主要有启动速度快、功率密度高、结构简单、附加功率损失小等优点，但其也存在油耗高等缺陷。
目前世界上使用燃气轮机的坦克主要有美军的M-1与俄军T-80，燃气轮机质量轻启动快功率大，可以让近70吨重的M-1坦克跑出70公里的时速，对油料要求也相对较高。
美军的M1A2坦克
俄军T-80坦克
M1坦克的燃气轮机发动机加上冷却装置和传动系统后，整个重量并没有比豹2轻多少，燃气轮机在低速时，燃料的燃烧效率很低，低速行驶时比柴油发动机耗油大许多，这是燃气轮机的最大缺点；M1若要行驶498公里的路程，必须装载1907升燃料，这与行驶500公里，重量55吨，却只使用1200升燃料的豹2坦克相比，M1所需油量为后者的1．6倍。
美军士兵将M1A2坦克的燃气发动机整体拆下后进行日常维护
豹2主战坦克使用的MB873 Ka501发动机
尽管在理论上和实验室里，车载燃气轮机具有优良的燃料消耗率，但现实中柴油机这方面的性能佳在海湾战争中，其实没有一辆M1坦克耗尽燃料，不过请别忘了跟在其后面的加油车队。M1坦克发动机的性能毋庸置疑，只是采用车载燃气轮机相应的支援费用太高。
美军后勤保障车队
现代主战坦克是采用柴油机还是燃气轮机的争论早已有之，但最终没有一个结论。目前世界上除了美国的“艾布拉姆斯”和俄罗斯的T-80U主战坦克采用燃气轮机外，其他的绝大多数主战坦克仍然采用的是柴油发动机，不过，燃气轮机的发展依然强劲。俄罗斯不但装备了安装燃气轮机的T-80U主战坦克，而且还研制出了一个系列的燃气轮机，如GTD-1000、GTD-1250和GDT-1500。
GTD1000燃气轮机
俄罗斯燃气轮机专家瓦莱里·莫罗佐夫认为，燃气轮机在许多方面都优于柴油发动机：
首先，发动燃气轮机只需要1分钟，而发动柴油机首先得预热，然后根据惯例还需要30分钟才能起动；
第二，车辆在泥泞中行驶时，或在通过垂直障碍时燃气轮机不会熄火，而柴油机无法做到这一点；
第三，采用燃气轮机的T-80U坦克的速度比T-90坦克超出10千米/小时，这在战场上对坦克来说是非常有利的；
第四，燃气轮机既不需要散热器，也不需要使用水、防冻液或者其他冷却剂，因此，也就省去了笨重而复杂的冷却剂供给装置。
燃气轮机的使用寿命比柴油机长，耐磨性更是柴油机的两倍甚至三倍。综上所述，燃气轮机操作更简单，维修方便，检修1台燃气轮机只需要4小时，而检修1台柴油机却需要24小时。
虽然燃气轮机的耗油量比柴油机高出约20%—30%，但在车辆停止时，燃气轮机熄火，由辅助动力装置向车辆供电，以此节约燃料。燃气轮机在工作时并不消耗润滑剂，并且燃气燃烧充分，因此，排出的废气是清洁的，不会对环境造成污染。在俄罗斯，燃气轮机的输出功率也比柴油发动机的高，最多可高出250马力。
燃气轮机与柴油发动机之争远未结束
坦克动力选择并不仅仅局限于发动机性能本身，其还受到各国经济、坦克装甲部队作战理论、科技水平等因素的影响，因此，坦克柴油机和燃气轮机将在很长一段时间内共存共生，共同发展，而且由于燃气轮机的技术复杂性，许多国家无力研制高水平的坦克燃气轮机，因此，坦克柴油机在未来一段时间内仍占据优势地位。
从技术上讲，在坦克动力未来发展前景方面，燃气轮机显然比柴油机更具前景。此外，电传动、电磁炮等对电力要求比较高的坦克技术的逐渐发展，单位体积功率更高的燃气轮机的优势更加明显。普遍的观点认为，随着坦克燃气轮机技术的不断发展，一些技术缺陷正得到解决，其性能特点决定了燃气轮机是一种优秀的坦克动力，它的未来发展值得肯定和期待。
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