好多年前，好友念我有收藏的喜好，送我两件装裱好清代地契，一件是乾隆22年的，地契曾是中国老百姓最大的财富象征，一般都会被珍藏于家中最为隐蔽之处，因为其具有生存根本的重要性。可以这样说：每一张地契都有一个家庭的故事要说，比如兄弟争论的故事。好友送我的这两件藏品虽不是我的最大财富的象征，却是我与好友珍贵友情的象征，我一直把它珍藏着。也正因为有这两件藏品，我对地契开始了初浅的涉猎。
中国早在夏商就有地籍简册之类的土地文书。地契是指中国历代土地买卖的契约，也是土地所有权和缴纳税费的凭证。地契真实地反映当地各个历史时期的房产买卖关系，地价变动、农民负担程度等，可以看到社会政治、经济的发展状况，也反映了一个时代的文化、历史、人文风俗的状态，解读地契，就是解读历史。就收藏而言，当下已很难遇到品相完整的地契了，即使博物馆藏品也是如此。收藏地契的最大问题就是风化。一张宣纸（写成的地契）能够耐多久？明代的地契就更难找到，几乎不可能收到很完整的地契。可以这样说：残缺是时间的画笔，破烂是一般地契的状态。但对历史研究者来说，土地典卖契约文书记录了土地产权转移和经济发展的真实情况，是研究中国土地和税赋制度的重要资料。因此我当下收藏的两件清代的地契品相完整还是弥足珍贵的。
地契和土地凭证在形式内容相似，如明确宣示土地所有权及土地所在位置，但二者实际上有很大差异。土地凭证是颁发给土地所有人的所有权证明，而地契既可能是证明土地所有权的契约，也可能是典当、出卖土地的契约，同一块地多次转卖会产生多份地契。市场上，地契存世量比土地凭证大。毕竟买卖土地是一件十分重要的事，涉及到身家性命，而一些土地与房屋典当的地契，往往是主人为了一时的燃居之急（如短钱、需钱）而做出的行为，比出卖土地的频率要高得多。一份正式地契的内容包含：立契人、受契人、土地说明（四方边界、所含税亩）、典当或出卖原因、立契手续、土地所有权说明、双方权利和义务、土地附产说明、上手契的处理说明、官颁契与契尾，最后是写立文契时间、卖户、中人签字画押。从我收藏的这两份清代地契内容来看，应该算得上是一份内容比较完整的地契。清代地契总体上采取“民写官验”的形式。首先由买卖双方确定权利义务关系，然后请当地享有较高威望者做见证人。立据时，四邻和主要亲属、族房也都到场，并在契约上签名画押，这样的契约叫做“白契”，也称私契，不为官府所承认。
图为清光绪年间的白契。
合法有效的书契，必须在一定的时间内由买卖双方携带白契到官府缴纳地产转移契税，办理推收过户，再由官府在白契上粘贴官署统一印制的文书，加盖大红色的州县骑缝章，叫“红契”。验契时一般加盖两处官印，一处盖在契中地价数额上，并画一押；另一处在契未所写年号上。正式的“红契”由盖有官印的白契（草契）和契尾组合而成，在法律上受官府保护。
清代官署制约土地的典押、买卖文书沿用明朝旧制，叫“契尾”。契尾上明确印发土地使用买卖的管理条例，清楚规定“税契之设”的目的、内容、形式及违规的处罚方法，表明清代在土地使用上的规范化管理。清代民间存在大量的未经官府验核的白契，这些白契在宣纸上用毛笔书写，然后经过举荐的保人画押，再经家族中有威望的长辈签名认可，在民间一般仍被视为有民事约束力的土地产权凭证。但对官府而言，这意味着大量的契税逃漏。
土地契税的征收源于东晋，宋元明清沿用至今。税额根据契约上买卖双方做出田房产总价按比例征收。民国开始的十余年，中国处于北洋军阀统治，契税征收沿用旧法，但不再使用契尾，而是另印契纸，使用时经登记注册，将旧契粘连发业主收执。建国后，经历土地改革、农业合作化、人民公社化和改革开放时期，规定土地所有权归国有，土地的使用权一般为70年。地契从此退出了历史舞台。
对我这样一位年纪一把的人来说，因为收藏而去学习，因为拥有而去研究，其意义是超过收藏拥有本身的。
作者简介：方文广，笔名韵之，早些年有诗歌散文发表。
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