徐长才
左宗棠幼年好学，勤奋读书，乐于思考，并擅长撰写对联。他曾自撰一联悬于书斋以明己志。其联为：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。教他书的贺熙宁先生非常看重、看好他。观赏此联后，贺熙宁特赠一联给左宗棠。其联云：开囗能谈天下事；读书先得古人心。
读了若干年书后，左宗棠在家乡湘阴做了一名教书匠，颇得学生敬重。有一年，两江总督陶澍打道回湖南安化老家省亲。路过醴陵，受到地方官盛情接待。陶澍见欢迎他的大厅上悬有一副对联，上联为：春殿语从容，廿载家山，印心石在；下联为：大江流日夜，八州子弟，翘首公归。陶澍看后，拍案叫好，并问是何人所撰写，人说是左宗棠。陶澍立即吩咐人请来左宗棠，在大厅上高兴地召见了他，对他所撰此联大加赞赏。两人交谈甚欢。
后来，陶澍与左宗棠结为儿女亲家。在陶澍极力举荐和提槜下，左宗棠从此青云直上、官运亨通，最终成为封疆大吏、一代名人。左宗棠的最大贡献，是打败阿古柏，收复了新疆。
当时有人这样说，左宗棠是由一副对联成名的。此话不无道理。
一个人有了学识才能，总有一天为他人赏识，并有可能得到社会认同，再经过自己一番努力，功成名就便大有希望。
左宗棠在收复新疆、维护祖国统一方面是有巨大功绩，作出了重大贡献的。清朝后期，朝廷发生了“海防与塞防”之争，有大臣主张加强海防建设，有大臣主张加强塞防建设。而左宗棠是力主海防建设与塞防建设都应该加强，决不能放弃哪一个方面。在笔者看来，左宗棠的眼光很远大，考虑问题很全面，左宗棠的爱国主义思想很强烈。
19世纪中叶，中亚军阀阿古柏率军占领我国新疆，建立了一个伪政权，妄图使新疆脱离中国，分裂中国。左宗棠在清朝廷资金匮乏的情况下，毫不犹豫地自筹银两，英勇出征，亲率清军，经过几场鏖战，打败了阿古柏军队，阿古柏被迫自杀，左宗棠对所俘侵略军也斩除干净，以绝后患。为了暂时不激怒沙俄，减少消灭阿古柏伪政权及其军队的阻力，左宗棠暂缓了对占领伊犁地区沙俄的进攻。
过了几年，左宗棠再度率军出征，并且是抬棺出征。到了伊犁地区，左宗棠挥师奋击沙俄侵略军，打得俄军丢盔弃甲，狼狈不堪。左宗棠率军收复了新疆伊犁地区的大片领土。后来，再经过曾国藩的儿子曾纪泽赴俄进行谈判，使新疆伊犁地区的绝大部分领土回到了祖国的怀抱。
左宗棠收复新疆，功劳至伟，英名永载史册，他是中华历史上的民族脊梁式人物。
解放后，在新疆维吾尔自治区长期工作过的王震将军亲切接见过左宗棠的后人，尊称左宗棠为“左公”，并夸左宗棠对中国有重大贡献，中国人民不会忘记他。
我也曾经对人说：若没有左宗棠收复新疆，使新疆回归祖国，中国就无法在上世纪六十年代择地成功爆炸原子弹与氢弹。
有关左宗棠率军收复新疆，还有一则趣谈，说的是：有一位老者，在路边摆放象棋盘和棋子，与人对弈，无人能胜过他，号称一方棋王。左宗棠挥军西进时，正好路过这里。他雅兴一生，便与这位老者下了一局象棋，左宗棠获胜，内心充满了喜悦。当左宗棠班师回朝时，仍见原先那位老者还在那里与人对弈。左宗棠又下马与老者对弈。结果，左宗棠连败三局。老者言明与左宗棠对弈输赢的奥秘。老者说：“上次是将军出征，我故意在下棋时，做你手下败将，让你满怀喜悦、信心满满地率军打击敌人，以利以便获胜。这次情况不同了，将军是凯旋而归，我当然要施展自己高超的棋艺与棋技了。左宗棠顿时明白了老者的良苦用心。
左宗棠名垂青史，万古不朽！
作者地址与职务：231404 安徽省桐城市第二中学 中学高级教师 桐城市作协会员
毕业于复旦大学历史学系 爱好唯读书与写作
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