《天龙八部》为何能成为金庸的巅峰之作？在笔者看来，金庸赋予它一个悲剧结局应该是最要的因素之一，其中的主角萧峰一生无愧天地，最终却为了维护宋辽和平，忠义两难全，不得已自戕身亡，这样的结局对于他而言过于悲惨，足以让读者意难平。
不过金庸故事的魅力更在于“传承”二字，他的各部作品之间都或多或少存在着一些关联，也正因为如此，萧峰虽死，他对于后世武林的影响力却依旧存在。
（萧峰剧照）
他可能没想到，他临死前做出的一个决定会成就两位五绝级别的高手，也左右了两代五绝的排名。
一、萧峰赴死之前
无论是连载版、三联版还是新修版，萧峰最后的结局都是自戕身亡，这一点从未变过，但与连载版、三联版不同，金庸在新修版中为萧峰加上了一段剧情。
由于旧版中萧峰在赴死之前并未传下降龙十八掌和打狗棒法两门神功，即便丐帮有传功长老，也难免传承不全，所以丐帮的武功传承就成了剧情漏洞，于是新修版中便多了“萧峰传功虚竹”的情节。
其实从上帝视角来看，这段新加的剧情是略显突兀的，萧峰无缘无故传神功给虚竹，虚竹却没有察觉任何的异样，而且从剧情逻辑来看，萧峰在雁门关大战之前其实并没有要赴死的迹象，他后来是因为自己那逼迫辽帝退兵的举动以下犯上，自觉愧对辽帝，这才选择自戕。
（虚竹、段誉剧照）
无论如何，新修版设定如此，后来虚竹是不负所托，将两门神功传给了丐帮之中的一位英雄少年。
原文道：“过得多年，丐帮中出了一位少年英雄，为人稳重能干，人缘甚佳，群丐公议，推之为主。各人尊重萧峰原意，送此人去灵鹫宫，先由虚竹考核认可，再传他'打狗棒法’及'降龙十八掌’。这少年帮主不负所托，学得神功，又将丐帮整顿得蒸蒸日上，竟尔中兴，丐帮自此便视灵鹫宫为恩人。”
而正是这件事对后世武林产生了深远的影响。
二、第一次华山论剑
第一次华山论剑发生在《射雕英雄传》的故事开篇之前，很遗憾，金庸并未将这场对决的过程一五一十地交代清楚，只是借周伯通之口提及了那段往事。
原文道：“那时是在寒冬岁尽，华山绝顶，大雪封山。他们五人口中谈论，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，东邪、西毒、南帝、北丐四个人终于拜服我师哥王重阳的武功是天下第一。”
这种长达数天的高手对决在金庸各本书的正篇故事中是极其少见的，可想而知，五绝高手的实力差距并不大，若王重阳对于东南西北四绝是以碾压之势取胜，自然也不用拖上七天了。
这即是问题所在，当年萧峰决定要将降龙十八掌和打狗棒法传给虚竹之前其实也考虑过另外一个人选，那人即是他的三弟段誉，只是考虑到段誉不爱习武才转而传给虚竹。
（东南西北四绝剧照）
原文道：“二弟，我想烦你先学会了，日后转而传给继任的帮主。要学这两门功夫，必须武功精熟，悟性极强。三弟不喜学武，环顾这里许多朋友，只有你最适合。”
试想萧峰若将这神功交给段誉来传承，且不说段誉是否能如约将神功传回丐帮，毕竟他是大理人士，而且是大理皇帝，即便存在私心也是符合人性的，若他没传下神功，那后世的丐帮帮主洪七公自然继承不到这两门神功，也就无法跻身五绝之一。
相对而言，段誉若存私心，必然会将神功传给自己的儿子，乃至传到孙子段智兴这一辈，段智兴本就有一阳指，再得降龙十八掌和打狗棒法的话，且不说武功上限能提高多少，至少在招式变化上又强了几分，在华山论剑中的胜算自然是更高了，王重阳还真未必能力压段智兴夺魁。
三、第三次华山论剑
再看第三次华山论剑，郭靖作为洪七公的传人，他也是当年“虚竹传功”的受益者，如果连洪七公都没能得到降龙十八掌，后来的郭靖又哪能从师父这儿继承这套强大的掌法呢？
若无降龙十八掌的加持，光凭江南七怪传授的那些粗浅武功，还有九阴真经中的一些歪门邪道（黄裳和黄裳仇家的武功），郭靖只怕也未必能够跻身五绝之一。
（一灯剧照）
要知道第三次华山论剑时，在场的高手中还有小龙女也一度被提名五绝，若郭靖武功未达标，很有可能这个时代的五绝将会是黄药师、一灯、杨过、小龙女以及周伯通。
继承了降龙十八掌的郭靖则可以算是这个时代的天下第一高手，尽管周伯通被众人尊为“中顽童”，且老顽童的实力也的确不弱，但他始终年老力衰，百花谷一战，杨过的黯然销魂掌就一度让他招架不住，甚至让他有拜杨过为师的想法。
而郭靖的强大之处不仅仅只在于几门神功的加持而已，他与其他四绝最大的区别就在于他还有一颗忧国忧民的心，而金庸恰恰是借周伯通之口提到过，最顶尖的高手需要有“救世济人的胸怀”。
原文道：“师哥当年说我学武的天资聪明，又乐此而不疲，但一来过于着迷，二来少了一副救世济人的胸怀，就算毕生勤修苦练，终究达不到绝顶之境。当时我听了不信，心想学武自管学武，那是拳脚兵刃上的功夫，跟气度识见又有什么干系？这十多年来，却不由得我不信了。兄弟，你心地忠厚，胸襟博大，只可惜我师哥已经逝世，否则他见到你一定喜欢，他那一身盖世武功，必可尽数传给你了。”
（周伯通剧照）
等于说周伯通这番话早已暗示郭靖未来将成大器，事实上纵观金庸全书，能算得上侠之大者的人也的确是没几个，而郭靖无疑是其中的佼佼者，说他是第三次华山论剑时的天下第一高手是合情合理的。
萧峰自然想不到，当年他传功虚竹的决定影响了后世武林的格局，成就了王重阳、郭靖两位天下第一，也左右了两代五绝的排名。
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