《天龙八部》中，所有登场的角色里，最强之人无疑是那少林寺中的无名扫地僧，他一出手，便连天龙四绝也显得黯淡无光，萧峰使劲浑身解数的一击也不过只是让他吐了口血而已，不过“书中的第二高手是谁”却一直存在争议。
在多数人看来，最有资格争夺“天下第二”的人应是两位主角，即萧峰与虚竹，而在笔者看来，哪怕是故事结尾的虚竹也未必超越了萧峰，因为二人有过一次交手，虚竹是不敌萧峰的。
而这即是奇怪的地方，虚竹拥有逍遥三老的内力，内力之深厚堪称逆天，而金庸却没提及萧峰有修炼任何内功，为何虚竹始终不如萧峰？
一、经历奇遇的小和尚
虚竹的经历就是典型的武侠故事主角的经历，尽管他出身卑微，只是少林寺中一平平无奇的小和尚，却能在短时间内完成三级跳，一跃成为绝顶高手。
（虚竹剧照）
当故事发展到群雄破解珍珑棋局一节之时，笔者一度认为破局者将是那段誉，毕竟他早已在琅嬛福地中与逍遥派结缘，又拜了神仙姐姐为师，那神仙姐姐还是无崖子倾慕之人，无论如何，他都更适合成为无崖子的徒弟才是，哪料被虚竹捷足先登。
得到了无崖子的传功之后，他又因掌门指环而与天山童姥结缘，卷入了童姥与李秋水的恩怨之中，后来西夏冰窖大战，童姥与李秋水拼内力之时，意外将内力打入虚竹体内，至此，虚竹已将逍遥三老的内力集于一身。
同时虚竹并非只得内力而未得外功，在他成为灵鹫宫之主后，梅兰竹菊就带着他进入了灵鹫宫的后殿，他在那里又接触了灵鹫宫最精妙的绝学，书中提到这么一句：“他按着图中所示，运起真气，只学得数招，身子便轻飘飘地凌虚欲起，但似乎什么地方差了一点，以致没法离地。”
“凌虚而起”，这几乎是接近修仙的描述了，可见此时虚竹的实力有多强，不过无论虚竹有多强，他在萧峰面前也依旧显得差点儿火候。
二、不讲道理的实战王
你可能要说了，萧峰何时与虚竹交手过。
（萧峰、虚竹剧照）
确实，二人并没有来上一场堂堂正正的对决，事实上基于他们父辈的仇怨，二人在少室山大战之时就有理由为各自的父亲而战，金庸此时没让他们交手，就有避免两位主角发生冲突的意思，属于是刻意淡化角色之间的矛盾了。
不过二人在书末的宋辽大战中却有过一次交手，当时是段誉与虚竹擒下了辽帝，而萧峰虽有心逼辽帝退兵，却又不忍辽帝受辱，于是他出掌击向两位义弟。
此时书中提到：“二人擒住辽帝，心中大喜，突见萧峰飞身赶来，齐声叫道：'大哥！’不料萧峰双掌疾发，呼呼两声，分袭二人。二人都大吃一惊，见掌力袭来，只得举掌挡架，砰砰两声，四掌相撞，掌风激荡，萧峰向前一冲，已乘势将耶律洪基拉了过去。”
萧峰的出招出其不意，而此时的段誉和虚竹都已有神功加持，自然能够在最快的时间内做出反应，而这种情况下，他们的出招都是下意识的，绝不会收敛着力量，换言之，萧峰未必一定出了全力，但段誉和虚竹则肯定会全力应对萧峰的出招，然而即便是在这样的情况下，萧峰还是从两位义弟手中抢走了辽帝，可见他们的差距有多大。
（萧峰剧照）
事实上萧峰在此前的战斗中，基本就属于是“战无不胜”的状态，甚至书中也提到了，他是遇强则更强，就好比聚贤庄一战，面对中原群雄的围攻，试问虚竹若身处那样的环境中还能全身而退吗？而萧峰却愣是凭借战斗本能将群雄杀得胆战心惊。
难道逍遥三老的内力以及灵鹫宫的精妙武学不如萧峰所学的那些武功？
答案或许并非如此，百年之后，一位名为周伯通的高手说出了答案。
三、周伯通说出原因
周伯通早在射雕时代就已经有了不输五绝的实力，而到了《神雕侠侣》中，他更是被黄药师等人推举为“五绝之首”，不过第三次华山论剑并非实战比武，而是口头论武，所以老顽童是不是“天下第一”，还真不好说。
而在周伯通自己看来，他是难以达到绝顶之境的，就因为他当年与瑛姑有过一段孽缘。
（周伯通、郭靖剧照）
当初王重阳担心自己死后无人可以制得住“西毒”欧阳锋，于是带着周伯通前去大理，以“交换武功”为由将先天功传给“南帝”段智兴。
可当王重阳与段智兴探讨武学之时，同行的周伯通却与段皇爷的妃子刘瑛勾搭在了一起，根据后来的剧情可得知，刘瑛甚至还因此有了身孕，而周伯通则不敢面对这段感情，躲了刘瑛数十年。
也正因为如此，周伯通练不成绝顶神功了，你看他对郭靖说的话就明白了：“当年我若不是失了童子之身，不能练师兄的几门厉害功夫，黄老邪又怎能囚禁我在这鬼岛之上？你瞧，你还只是想想老婆，已就分了心，今日功夫必定练不好了。”
这即是问题所在，在金庸的武侠世界观里，失了童子身，就练不成那些顶尖神功了，尤其是对于那些修道之人而言，保持纯阳之体也是修炼武功的关键，而虚竹所属的逍遥派也同样是道派，他与梦姑在冰窖中几番缠绵，自然早已没了童子身。
（梦姑剧照）
当时童姥故意不让虚竹见梦姑，虚竹则急得抓耳挠腮：“求求你做做好事，跟我说了吧。”显然虚竹不仅没了童子身，而且还沉溺其中了，他如何还有心习武，他陷得可比周伯通深得多，如此一来，他自然难以达到绝顶之境了。
而萧峰至死都保持着童子之身，再加上他已有多年的实战经验，虚竹若能打得过他，那反倒不合理了。
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