科学家成功研制出了有望投入实用的“人工树叶”。很快贫困家庭也能用上“人工树叶”发的电啦。
几十年来，研制“人工树叶”一直是科学界神圣的终极奋斗目标之一。十多年前，美国国家可再生能源实验室的John Turner，发明了第一片“人工树叶”。不过，该装置由贵重的金属材料制成，且性能非常不稳定，因此未得到广泛应用。
但现在，美国麻省理工学院的Daniel Nocera博士称：他领导的研究团队克服了第一片人工树叶的弊端，使用广泛应用的廉价材料，成功研制出了一种实用的性能稳定的人工树叶。他发明的人工树叶原型，可以持续进行光合作用达45小时。该装置形状像扑克牌，但比扑克牌要薄。你只需要将它放入水中，置于阳光下，它便可以将水分解为氢气和氧气，并将这两种气体存储在燃料电池中，以此发电。一加仑的水（约合3.78升）生成的电量足够满足一间房子整天的电力需求。Nocera博士说：不久的将来，印度和非洲的贫困村庄都将买得起应用这种技术的电力装置。
Nocera这一突破性发明的关键是：他发现了一些强大的而且廉价的新催化剂，该催化剂由镍和钴制成，能在简单的条件下有效地将水分解称氧气和氢气。Nocera的发明的人工树叶进行光合作用的效率大约是自然树叶的10倍。Nocera乐观地认为，将来人工树叶的光合效率将更高。现在光合作用是以天然的方式进行并为自然界供能的。未来，光合作用可能也将通过人工树叶的形式造福人类。
