当玛格丽特-莫里斯去杂货店时，人们会问她是否正在举办派对。她的推车上装满了炸薯条，芝士蛋糕，肉馅饼和其他美味佳肴。莫里斯是一位研究大脑的神经科学家，目前在澳大利亚悉尼的新南威尔士大学工作。这场快餐盛宴主要是为她的实验室老鼠而准备的。在他们吃完所有垃圾食品几周后，莫里斯和她的同事通过一系列任务来控制啮齿动物，测试他们学习和记忆的极限。
通过让老鼠吃下这些食物，莫里斯试图找出垃圾食品（在人们中间也很受欢迎）如何影响行为。她研究所谓的肠 - 脑轴。它指的是大脑和肠道之间正在进行的对话。由于这种喋喋不休，我们的内脏，以及生活在其中的微生物都会影响我们的思考和行为方式。 通过研究我们的肠道“居民”如何影响我们的大脑，莫里斯和其他科学家试图从食物出发。他们的结果可能有一天能让我们改变自己的感受和行为，所有这一切都与食物和微生物的正确组合有关。
毫无疑问，我们的大脑向我们的肠道发出信号来控制消化和其他任务。大脑通过迷走神经（VAY-gus）传递命令。这种长长的结构从大脑的底部向下流到肠道。一路上，它触及许多其他器官。大脑产生激素化学信号进入入血液中然后流向肠道。迷走神经和激素都可以表示饥饿和饱腹感。
胃和肠内的微生物有助于分解食物。那些微生物排出了本身可以作为化学信使的废物。这些废物分子可以在整个身体其他部位触发一连串信号。一些微生物串促使胃内细胞向免疫系统发送化学文本信息。这可以保护我们免受感染。一些微生物将分子信号射回迷走神经。将信息通过激素泵入血液中，然后它们将进入大脑。这些激素可以影响从记忆技能到情绪的一切。
经过两周的垃圾食品饮食，她对实验室老鼠进行了记忆测试。每只啮齿动物都会调查一个充满物体的空间。然后，在老鼠离开后，莫里斯和她的同事们移动了一些物体。第二天，他们把老鼠放回了空间。如果它注意到家具的变化，它会花更多的时间在移动的物体周围嗅探。
像这样的测试依赖于大脑中称为海马体的区域（每个脑中有两个）。这些区域对学习和记忆非常重要。但是在吃了几周的垃圾食品之后，一只老鼠的海马不再那么好了。跟空白对照组的老鼠相比这些实验组的老鼠似乎并不知道哪些物体被移动了。
莫里斯和她的团队发现，在快餐上吃饭的大鼠的肠道内微生物群体不那么多样化。但是，当科学家给吃垃圾食品的动物喂食高剂量的益生菌，一种有益的肠道细菌混合物时，他们的肠道多样性又回归了。他们的记忆也有所改善了。
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