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从NAS到NUC再到工作站,英特尔如何实现PC级体验?
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2023.10.07 上海

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当你接到新的工作需求,会熟练的打开Word或者Excel。当你在闲暇时,则可以轻松启动游戏库,来几场酣畅淋漓的电子对抗。你会发现,熟练的使用PC已经成为现代人的基础技能,只需要键盘鼠标,或是触控屏,搭配合理的操作系统,大多数用户就能轻松完成工作和娱乐。

但计算应用场景并非只局限于PC一种形态,特别是随着工作中的计算场景不断丰富,我们可能还会遇到网络存储扩展、小型化电脑工作和高载荷计算等多种情况,而这些情况则可以进一步细分为NAS、NUC和工作站。

你会发现,NAS、NUC和工作站未必是传统的PC形态,但他们的操作体验却开始趋于大同,无论是网络存储扩展需求,还是AIGC内容生成式创作,依然可以鼠标、键盘、触控屏等喜闻乐见的操控体验和熟悉的操作界面。

事实上,NAS、NUC、工作站并非同一个生态下的产物,它们有着面向各自专业领域的功能与性能优化,但操作体验与PC旗鼓相当,没有必要为了一个新设备而从头学习,翻阅厚重的说明书。将PC、NAS、NUC、工作站等计算设备体验实现统一,降低每一个领域设备的使用门槛,自然需要有企业出面统筹。作为芯片行业的头部厂商,英特尔无疑在其中承担着相当重要的作用。

那么,NAS、NUC、工作站是如何实现PC级体验的呢?这一次,不妨让我们花点时间聊聊英特尔与NAS、NUC、工作站之间究竟产生了什么样的化学反应。

网络存储新生态

NAS全称是Network Attached Storage,如果直接翻译可以理解成网络附属存储。虽然正式名称听起来非常玄乎,但对于摄影、视频编辑、音影体验爱好者而言,NAS早已尽人皆知。原因很简单,NAS可以允许用户在低成本、低学习门槛的前提下,轻松获得属于自己的私人网络存储设备。用户可以轻松将手机里的素材,PC上的文件,相机里的照片轻松分享给另一台设备,并同时实现内容备份的工作,极大的提升了备份与共享的效率。

特别对于有一定存储需求扩展的用户而言,不同设备、不同操作系统在NAS面前都不会成为阻碍,任意平台下都可以拥有与PC相同的操作逻辑,实现在家庭网络,或者公司网络内的轻松备份与分享。

而今年已经是英特尔布局NAS业务的第六个年头,以往的NAS用户需要忍受靡弱的处理器性能或者类似于服务器般复杂的配置门槛。但随着英特尔的进入,NAS性能和体验很快发生了质变。

与PC类似,英特尔给NAS存储提供了类似PC处理器的丰富选项,从赛扬、Atom,到常见的酷睿系列,再到高端的至强系列,不同定位的NAS都可以在英特尔的CPU阵营中找到合适的处理器。英特尔也根据应用需求,将其划分成Good、Better和Best三个应用场景。

如果是个人或者家庭用户,赛扬和Atom就已经能够轻松实现所有需求。事实上,我们已经在市面上看到诸如联想这样的PC品牌进驻到NAS领域,不仅提供了更强大的算力和扩展,在使用和配置上更为简单,基本上只要连接网络,利用PC或者手机进行几步初始化操作,就可以轻松完成家庭存储的部署。

而企业和专业用户往往对存储有着更高的要求。例如专业用户对存储带宽、盘位提出了更高的要求,就意味着需要更多的PCIe扩展,更强的CPU算力,这些都是以往NAS处理器无法处理的。这时候酷睿系列和至强系列便成为了主力。例如下图中的至强D,实际上是针对服务器优化的,它可以在受限的空间和供电中,提供更高的能效比,已经被广泛应用于云计算、虚拟化、高性能存储领域,自然也成为高端NAS理想的选择产品。

凭借着英特尔在行业内的影响力,英特尔构建的NAS生态在六年之中得到了快速的扩展,除了前面提到的联想,常出现于PC周边扩展领域的绿联、倍思、ORICO,新生代的极空间,以及为专业NAS用户研发的Terra Master等科技企业都已经加入到英特尔NAS阵营中。

而英特尔NAS带来的高性能与操控便利性,也很快影响到了更多潜在用户的选择。例如在6.18旗舰,京东外设数据显示,NAS业务成交额同比增长了50%,与英特尔深度合作的极空间更是在6.18旗舰获得了全网销售额和销售数量双冠,对比去年6.18增长率超过了60%。NAS的普及速度,随着英特尔的加入,正在以一种极快的速度向前发展。

小型化计算不断向前

提到小型化计算,英特尔提出的NUC(Next Unit of Computing)概念以早已深入人心。虽然英特尔不再直接投资NUC,但NUC已经呈现出了百花齐放的局面。

例如联想、戴尔、华硕、惠普都拥有与NUC相似的产品,小米等ODM厂商也与英特尔合作推出了定制化NUC。这些产品拥有英特尔最新的CPU工艺制程,也包含最新的英特尔技术,比如英特尔vPro,英特尔Arc、雷电4和雷电5接口,Wi-Fi 6和即将到来的Wi-Fi 7等等。

这意味着在巴掌大的PC主机中,用户可以轻松拥有强大的PC计算与图形性能,在影音娱乐、游戏、工业线上都能够担当起重要的运算处理角色。例如在客厅中,NUC代表的Mini PC在几乎不占用客厅空间的前提下,轻松推动高清视频播放,甚至配合投影机、HiFi音响实现更好游戏、音影体验。

在商用场景中,NUC非常节省空间,在不改变办公环境的前提下就能获得强大计算性能和扩展。而在医疗、智能制造、数字标牌等应用场景中,更是解决了空间受限的问题,围绕NUC或是其他型号Mini PC优化了工作场景布局,让工作场景变得更为简洁舒适。

而NUC真正厉害的地方在于,它改变了整个小型化PC的生态。以往Mini PC厂商只能通过优化机箱、散热组件来实现较小的PC形态,但主机箱也仍然需要占据桌面或者工作位一角。而NUC概念的提出,从底层的主板尺寸设计开始被压缩到了10x10cm的面积内,配合低散热需求的CPU,将Mini PC压缩至只有手掌大小,挂靠在显示器背后变得轻而易举。

英特尔NUC的介入让Mini PC生态实现了良性循环。现ODM厂商会根据自己的客户使用场景,定制化生产不同款式的Mini PC。甚至还诞生了许多专注Mini PC的品牌,比如零刻、MINSFORUM、极摩客等等。甚至一些专注于PC配件的制造商,也已经加入到Mini PC的新品研发中,比如显示器领域的AOC,电源领域的航嘉,电视领域的康佳和酷开,内存领域的威刚等等。在英特尔NUC的推动下,Mini PC生态变得更为丰富多样。

生产力工具变得更强劲

工作站的概念由来已久,比如影视制作、银行、工业制造、研发、建筑设计等领域都需要更强劲且更稳定的算力支持。这时候消费级的酷睿系列未必是这些专业用户的首选,他们更倾向于使用至强系列,例如早期大名鼎鼎的至强E3-1200系列,近期至强W-3400和W-2400系列等等。

专业工作站会围绕至强系列处理器打造一套高性能高可靠系统,例如生命科学计算、仿真计算会用到的ECC校验和大内存空间。同时还要搭配高性能专业显卡,以应对不同领域的专业应用。

不同于消费PC,专业工作站需要更高的定制化,不同市场需求和趋势也会各不相同。例如中国工作站市场可以大致分为大企业与科研机构、中小企业和定制化两大方向。客户会根据实际需求参与到硬件产品的定制中来,例如从笔记本形态、机箱大小等都有着明确要求。

中国工作站市场正处在一个快速细分,多需求的局面。应对不同的应用场景,用户会首先倾向于定制与复合计算化场景,即由原来的纯CPU计算,发展成CPU+GPU+FPGA等多场景定制和复合计算局面。不仅如此,移动工作站占比也正在快速提升。工程师和建筑师会利用移动工作站完成现场勘查任务,例如缆车探伤、机械工作寿命鉴定等等。

值得注意的是AI需求在工作站中也明显提升,AIGC可以更进一步的节省人力,但本身需要大量的算力,因此专业的工作站成为专业内容创作的首选。

面对种类繁多的专业需求,英特尔至强处理器也在一路升级,从Cascade Lake到Ice Lake,再到现阶段的Sapphire Rapids,给工作站性能带来了一轮又一轮的质变。特别是最新的Sapphire Rapids采用了Intel 7制程技术,提供56核心和112条PCIe通道,搭配第三代深度学习加速和AMX加速器,并提供针对AI开发的OpenVINO,让新推出的工作站能够更好的适配中国市场。

以上仅仅是硬件层面。英特尔针对中国客户做了更深度的优化,英特尔会与合作伙伴一起参与到主板定制、散热调整、机箱设计等细节中,根据用户需求提供定制化产品,例如海尔、清华同方都是英特尔在中国市场的主要合作伙伴。

在软件生态层面,英特尔积极推动符合中国市场需求的本地生态发展,比如与恒生银行、AcceleCom合作,针对中国本土习惯设计的高频量化交易软件,让高频量化交易摆脱早年在中国出现水土不服的尴尬。另外一个例子则是近期火热的D5渲染器,由于符合国人使用习惯,可以允许从业人员在几个小时内快速掌握操作要领,并这对于新手非常友好,进一步提升建筑设计等专业场景中工作站的使用体验。

甚至,英特尔还会为客户提供精准服务。例如帮助东方证券机房和交易系统设计,帮助券商加速完成交易。再例如帮助成都市应急管理局部署移动工作站,并配备给各消防支队,在出现险情的时候,就能第一时间带着移动工作站奔赴现场,快速且精准推算出灾害影响、火势蔓延情况等,腾出紧迫的救援时间。

PC级体验已无处不在

可以看到,前面所提到的NAS、NUC、工作站与我们常见的PC有着完全不同的应用场景,但在英特尔处理器和英特尔生态加持下,不同的计算设备都具备了相同的PC级体验,并针对不同的应用场景发挥出强劲性能,让工作变得更高效、可靠。

在不同领域实现PC级体验显然不是一蹴而就的,英特尔针对中国市场付出了大量的实际时间与努力。在英特尔的引领下,来自各领域的合作伙伴实现了更深度的合作,为中国市场提供了从定制、制造到生产的深度优化,并精准服务中国客户,打造适配中国市场的硬件、软件生态体系,最终才得以实现PC级体验的顺利推行,让工作和娱乐场景都可以事半功倍。

特别是对于刚刚尝试新领域的用户而言,能在陌生的领域快速上手,并获得类似PC级的体验,说不定就是英特尔在其生态圈中深刻布局多年的结果。

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