自古以来，蝉在人的心目中就有很高的地位，被视为纯洁、清高的象征，同时也是古代先民普遍的推崇物。因此，蝉的造型很早就被选用为佩戴饰品，被赋予了更多的含义，如一鸣惊人、腰蝉(缠)万贯。精美的玉蝉贯穿了整个玉文化的历史，很多收藏者都为它的巧夺天工而痴迷。拥有2000件古玉蝉的刘金贵就是一个痴迷的收藏者，在他的眼中，小小的玉蝉背后有着深远的文化内涵。
饕餮纹或始于蝉
刘金贵最初的收藏项目并非玉蝉，而是书画。一次偶然的机会，令他对古玉产生了极大的兴趣，开始着手收藏。渐渐地，他发现古玉蝉尚未被重视，很有收藏潜力，便集中收藏玉蝉。当他收藏了100个玉蝉后，想把自己的画室改为“百蝉轩”，但是冷静下来发现，这样的收藏方式是在走歪路——玉蝉的收藏不应该以造型为主，而是应该注重年代和工艺。
刘金贵手中有一块花6000元买来的商代饕餮纹古玉蝉，这是他的得意藏品之一，因为这块古玉蝉让他确定了自己对于“饕餮一词来源于蝉”的推断。“兽面纹”始于夏、商、周时期，其中饕餮纹的形象认定历来争论纷纭。传说中的饕餮是凶残贪食的怪兽，为什么刘金贵认为饕餮纹来自于蝉呢?他解释说：“远古人发现，一年中蝉的出现时节正是自然灾害出现之时，狂风暴雨，闪电雷鸣，洪水泛滥，房屋摧毁。那时的人开始害怕蝉，并把它作为图腾崇拜，视为氏族的保护者和标志。到了夏、商、周时期，人们对蝉的形象进行了高度夸张，演变成凶恶的神兽——饕餮，并且以饕餮为纹饰装饰在青铜器上，让世人谨防凶兽的侵犯。”
玉蝉文化并非只有殓葬
由于玉蝉在汉代属于葬玉，有些人因此认为“佩戴玉蝉是不吉祥”。对于这种观点，刘金贵给予了坚决的否定：“蝉是一种吉祥的象征，某一个发展阶段并不能代替它的整个文化。”
据刘金贵介绍，玉蝉文化主要分为四个阶段。第一个阶段是史前7000年时出现的神文化，人们将它视为神，进行图腾崇拜。第二个阶段是春秋战国时期，蝉因为生理和生活习性的原因被赋予了儒家的人格文化。由于蝉生性清高，不食人间烟火，不筑巢穴，加上儒家文化宣传“君子无故、玉不去身”，便被人用来比喻清高，挂在身上以标榜自己高风亮节、傲骨不屈的品德。
第三个阶段便是汉代。汉代玉蝉品类多样，造型复杂，用法不一，有佩蝉、琀蝉、貂蝉(缝在衣服上的玉蝉)、冠蝉(缝在帽子上的玉蝉)。汉代人以玉蝉为琀(古代放在亡者口中的珠玉)有着深刻的寓意，一是一种殓葬礼仪，意味着不能空口而去，二是因为蝉的生理习性为脱壳再生，体现了家人希望亡者像蝉一样蜕化再生的精神寄托。
第四个阶段是唐宋时期的民俗文化。随着时代的进步，玉蝉退出口琀之用，在南北朝以及唐宋时期不再用于口琀，而在民俗文化中大显神通。因为蝉在民间被称为“知了”，所以小孩佩挂寓意“机灵”;成人佩戴则图“吉利”;官员、商人佩戴是为了期盼“大赢”。蝉的谐音和形体都成为了人们达到心理意愿的彩头，使人们得到了心理寄托。
拟建天津首家古玉蝉文化博物馆
经过近30年的收集，刘金贵手中已经有了2000多件古玉蝉，在第一届玉蝉专题博览会上，他带去了各个年代的200多件古玉蝉，吸引了专家的注意并在大会上产生了不小的影响。后来，他又带着这200多件古玉蝉受邀参加了全国民间博物馆馆藏品博览会，同样在现场引起了一阵轰动。
从博览会回来后，刘金贵突然意识到了自己的责任，觉得应该成立私人博物馆，既可以把古玉蝉藏品保存下来，又能让更多的人了解古玉蝉文化。目前，刘金贵的蝉鸣轩(天津)古玉蝉文化博物馆正在筹建中，他说：“古玉蝉是7000多年前祖先智慧和创造力的发展硕果，收藏既是一种继承，也是对中华民族优秀文化的弘扬和对历史文化的重温。现在很多人想学习收藏但苦于渠道太少，没有机会接触实物，空有书本知识但缺少实践。如果成立了博物馆，收藏爱好者以后学习、交流就多了一处地方，而且还能上手接触实物，古玉蝉文化可以得到更好的传承。”
玉质、工艺决定古玉蝉升值潜力
是不是年代越久远的古玉蝉，升值潜力就越高呢?事实并非如此，刘金贵说：“只有精美的东西才有收藏价值，有时东西虽然年代久远，但是做工粗糙，不具备任何收藏价值。魏晋以前的玉都算高古玉，如果玉质好，工艺好，都有一定的价值。明清时期的古玉蝉虽然不是高古玉，但是因为纹饰华丽、雕琢精湛，艺术价值很高，现在在市场上十分受青睐。”
那么，现在市场还有没有捡漏的机会呢?刘金贵的回答是——机会肯定有，但要靠眼力。随后，他便讲述了自己近期的捡漏故事。“前阵子，我和老伴逛沈阳道时看见一对摆摊的年轻夫妇，那块红布上好东西很少，偏偏角落里的玉璧吸引了我。摊主肯定不懂玉，否则不会将不值钱的东西放在好位置，而将真正的宝贝放在角落里。摊主开价600元，最后400元成交，这样东西如果拿到拍卖会上，必定会拍出不菲的价格，但是市场上仅用400元就收来了。说明能否收到好东西，还是要靠眼力。”
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