太平洋战争中的美国航空母舰

太平洋战争在很大程度上是航空母舰的战争；从珍珠港到冲绳，事实证明，有效利用航母部队才是决定性的。这是人类战争史上第一次，双方战斗人员在相距数百英里的海洋中进行战斗。

美国海军快速航母特混舰队在太平洋展示实力：轻型舰队航母兰利号率领大型航母提康德罗加号和三艘战列舰。

从1941年12月7日日本航母飞机袭击美国太平洋舰队锚地的那一刻起，一个新的海战时代就诞生了。尽管海军航空兵已经证明了其有能力打击躲在自己港湾里的敌方舰队，但珍珠港是航母战横跨大洋的曙光，这是战前理论家们从未想象过的。

原因就在于航母本来要与之作战的战列舰现在已经被击沉或残废。至少在6个月的时间里，美国太平洋舰队只能用航母来发动进攻，于是快速航母特混舰队的概念应运而生，利用航母的俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机作为406毫米（16英寸）舰炮的远程替代物。由于战术和飞机都比较原始，美国海军第一次试图把战争搬到日本人面前，几乎没有什么效果，也无法阻止日本航母攻占菲律宾和荷属东印度群岛。1942年4月，"大黄蜂 "号上起飞了北美B-25 "米切尔 "轰炸机对东京的大胆突袭，并对威克岛和其他前哨进行了一系列突袭。

1942年5月，为了阻止日军在新几内亚的莫尔斯比港立足，在珊瑚海进行了第一次航母大战。它使美国人失去了他们最大的航母之一, "列克星敦 "号, 但在小型航母 "翔凤 "号被击沉后,日本的两栖行动被阻止了。这场战役的不同之处在于双方舰队从未进入彼此的视线范围：这是第一次航母与航母之间的战斗。

F6F地狱猫在约克城号(CV.10)上等待启动引擎的命令。约克城号是 "埃塞克斯 "级的第二艘，于1943年4月服役。仅仅3个月后，她就踏上了前往太平洋的征途。

1942年6月，日本人轻率地试图占领中途岛，这带来了下一场战役，但美国人卓越的情报和改进的战术使中途岛战役成为决定性的战役。日本人接连失去了四艘舰队航母，同时也失去了训练有素的航空人员。在随后的几个月里，日本人对这一损失表现出很少的理解，因为他们浪费他们的航空母舰机组人员的生命的速度超过了他们能够被替换的速度。因此，当盟军通过在索罗门群岛登陆而发动进攻时，东索罗门群岛和圣克鲁斯群岛的战役使日本海军飞行员的数量减少到了致命的程度。相比之下，美国海军很快就用数千名新的空勤人员和新一代更强大的飞机取代了损失的飞行员。

1944年6月，美国对马里亚纳群岛的攻击带来了另一场伟大的航母战役--菲律宾海战，这也摧毁了日本海军航空兵的残余。在马里亚纳群岛的火鸡大射击中，数百名半熟练的日本飞行员被屠杀，四个月后，当日本帝国海军的残余力量被投入莱特湾战役时，几乎没有任何飞行员被留在航母上。从1944年10月开始，曾经强大的日本航空母舰部队的幸存者就被击沉在日本的停泊地，因为完全没有燃料而无法移动。