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第三章
艰苦的训练和艰难的教训
按照你的战斗方式进行训练，按照你的训练方式进行战斗。
----战斗机飞行员的格言
F-117A的构想是黑色的，它的建造也是黑色的，并且尽可能地以黑色的方式飞行和作战。它被设计用来执行秘密任务，这些任务在发生之前肯定不会被发现，在发生之后也可能不会被发现。在这个意义上，它与D-21或A-12是一样的。F-117A和它的黑色前辈之间的区别是，早期飞机最敏感的特征在内部。相比之下，F-117A的内部相当常规；它的秘密写在其外部形状的每一条线上。此外，大多数关于隐形的信息来源表明，像SR-71那样平滑的弧形是超低RCS的关键。在五角大楼的眼中，事实可能与这种流行的印象截然相反，这是一个非常有价值的秘密，而且可以通过F-117A的一张清晰的照片来揭开这个秘密。正因为如此，保密考虑主导了美国空军对F-117的使用和部署方式。第一步是为飞机找到一个基地。格鲁姆湖被排除在外。它是飞行测试的理想场所，但没有用于作战单位的设施。还有保密问题；大多数黑色飞机项目都使用格罗姆湖，不可避免的是，一个项目的人看到的其他项目的细节比他们应该看到的要多。如果只有格罗姆湖的工作人员倒也还可以被接受，但是经常有其他作战单位的人过来。美国空军决定在托诺帕试验场（TTR）为F-117A建立一个新基地。TTR紧邻内利斯综合体的西北角，在1983年之前，主要用于核武器的空投试验。在20世纪50年代的武器试验高峰期，桑迪亚实验室在TTR修建了一条简易跑道。在20世纪50年代武器试验的高峰期，桑迪亚实验室在TTR修建了一条简易跑道，以支持其试验活动。新的设施是围绕该跑道规划的。TTR靠近内利斯综合体是很重要的。内利斯是苏联或中国以外最大的政府拥有的非公共土地；它大约有瑞士那么大。飞机将有足够的空间在无人注意的情况下运行，面对模拟雷达飞行，并投放武器。从安全的角度来看，该地点并不十分完美，因为该地带被公共土地所包围。另一方面，它也不是一个可能吸引普通游客的地方。最近的城镇是托诺帕镇，在飞机跑道所在地西北50公里处。托诺帕是该地区众多白银繁荣时期的城镇之一，有5,000人，但自从最大的雇主美国硼砂公司关闭其业务以来，该镇的经济一直在下滑。该地区的其他城镇的状况更加艰难，它们在沙漠山丘上坚持着金矿开采的残余。没有比霍桑更大的社区了，霍桑在内华达州95号国道上160公里远，而最近的大城市拉斯维加斯在320公里以外。托诺帕的偏僻和当地人口的稀少使得任何人都很难在不被观察到的情况下观察该地点的行动。然而，美国空军认为，F-117A的轮廓迟早会被拍到--也许是被一个幸运的照相机拍到，也许是被一个军事爱好者拍到，也许是被一个意外的卫星上的红外线传感器拍到。为了确定这样的暴露会造成多大的损失，美国空军拍摄了一些F-117的平面图，并将其展示给自己的一些情报分析人员。他们的第一反应是，他们看到的是一个6马赫的SR-71的替代品。然后他们被告知这架飞机是什么，并被要求估计其雷达横截面。他们的估计太高了，高出很多。该部门的结论是，该项目不会因为快速瞥见飞机而受到严重影响。事实上，围绕该项目进行的安保工作是如此有效，以至于新基地的位置直到1985年才被公开报道，那时一个全新的控制塔、20个单独的机库和其他建筑已经出现在内华达沙漠中重新铺设的3600米的跑道旁，而且该基地已经运行了近两年。TTR的新基地是一个大型设施，有54个独立机库，分布在近两公里的滑行道上。控制塔以外较大的机库用于维修，可能还用于其他项目。在基地的远端是一个运输机的停放区。
基地外的住房区距离作业基地超过11公里，并通过巴士班车与基地相连。
美国空军在1980年开始寻找潜在的F-117飞行员，在其记录中筛选出候选人。被选中参加第一轮面试的飞行员有一些共同的特点。首先，他们在空对地攻击任务方面经验丰富，曾驾驶过F-111、F-4或A-10战斗机。大多数人的级别差不多，都是中高级机长。所有这些人都有至少1000小时的飞行时间，大部分是在战斗机上。后来，洛克希德公司的本-里奇强调，飞行时间的要求 "不是为了经验，而是为了成熟"。一位前F-117飞行员形容这群人是 "冷静的人和体面的飞行员 他们都是根据飞行能力和决策来挑选的。他们必须能够渡过未知的紧急情况"。在面试时，飞行员们被告知关于他们任务的最低限度。他们被告知，他们将驾驶A-7战斗机（部分属实），并且在一周内，他们将被派往外地工作。候选人有5分钟时间来决定是否自愿参加。如果不出意外的话，这将测试他们在压力下做出关键决定的能力。如果他们同意，他们就被送回自己的单位，并被告知等待行动的通知。F-117部队的高级指挥官，用美国空军的俚语来说，是 "快速燃烧者"：即将成为将军的军官。据一位飞行员说，"他们的飞行背景有限，但他们曾经做过很多参谋工作。他们适合于一个全新的部队，在那里他们必须把所有的事情整合起来，而不仅仅是飞行操作。他们对飞行员来说不是特别好。"大多数第37特遣部队人员在内利斯空军基地和TTR之间乘坐由关键（Key）航空公司运营的波音727飞机通勤。关键（Key）航空公司有专门的认证飞行员，也为伯班克、帕姆代尔和格罗姆湖提供服务。
在大多数情况下，在1982年中期，当生产型F-117开始在伯班克下线时，这个电话就来了。当时F-117的飞行测试计划还不到一半，第一批飞行员在生产基地接受了最初的地面培训。一位飞行员回忆说："他们教你接线图，所有那些我们不关心的废话"。最初的一批作战飞行员面临的首要任务之一是为那些后来者制定一个地面和飞行训练计划。美国空军并不打算大量购买F-117，因此设计和建造一个双座训练型的成本被认为是不合理的。飞行员在该机上的第一次飞行也是他的第一次单飞。(在U-2、A-12和SR-71的情况下也做出了同样的决定；在每一种情况下，它都被推翻了，训练机是通过修改现役飞机来生产的。F-117还没有这样做）。第一批飞行员在驾驶舱程序训练器（CPT）上进行练习，这是一个驾驶舱的工作模型，与模拟器或武器系统训练器（WST）不同，CPT不会移动，也没有视觉系统来重现驾驶舱的景象，所以它主要用于让飞行员熟悉飞机系统的操作。飞行员不能在CPT上学习驾驶飞机。在驾驶F-117进行首次飞行之前，第一批飞行员乘坐了一次双座的F-15B。原因是F-117的着陆和起飞特性与F-15相当相似，或者至少比A-10或F-111更接近F-15的特性。然而，随着进入F-117项目的美国空军飞行员数量开始增加，一个更正式的培训计划开始生效。它也构成了飞机上安全屏幕的一部分。一些LTV A-7D 海盗II（Corsair II）攻击机被分配到F-117项目中。当一个飞行员进行他的头几次F-117飞行时，一个有经验的飞行员会驾驶A-7D在他之前起飞，在机场周围转一圈，在他起飞的时候追上他。驾驶A-7D的教官将跟随新飞行员在跑道上飞行，监测他的速度和高度，并尽可能地评估他的飞行技术。A-7D还为飞行员提供了一个机会，当很少有F-117飞机可用时，他们可以继续记录飞行时间，并为TTR提供了一个掩护因素。当被问及TTR的基地是什么时，美国空军可以回答 "A-7"。从1980年第4450部队成立到1988年11月F-117A解密，美国空军坚持认为这是一个以内利斯为基地的测试部队，配备了A-7D。这架飞机上过大的单位编号有助于支持这一说法。
新成立的第4450战术部队于1983年迁至托诺帕，其兵力可能相当于一个F-117中队和一些A-7D。(后者被分配到第4451战术中队；F-117中队的名称不详）。到那个时候，第一批20架F-117已经接近完成。有4到5架飞机仍在格罗姆湖进行飞行测试，还有一架飞机（80-785）已被注销，因此在1983年10月宣布F-117和第4450战术小组达到初始作战能力时，可能有多达十几架飞机可用。与此同时，该计划也发生了重大变化。随着 "高级趋势 "的进展，更多的关键国会议员--包括众议院和参议院的武装事务和拨款委员会--已经进入了该计划，允许美国空军和洛克希德公司向他们介绍情况。反应比美国空军所想的要热烈得多。不仅强硬的鹰派喜欢F-117，而且它还吸引了国会中的军事改革运动，因为它对高科技的巧妙运用，它在全面常规战争或核战争以外的情况下的效用，以及它无与伦比的轰炸精度。国会没有削减该计划，而是指示美国空军购买整个F-117机群，名义上由4个中队和72架飞机组成。伯班克的生产线一直在运转，而且在TTR建造了更多的独立机库。在TTR组建了两个作战中队（用字母而不是数字标识）；一个被称为夜行者，另一个被称为死神。"初始作战能力 "或IOC这一短语并不十分精确。它表明，如果战争爆发，有关系统及其操作单位可以在一定程度上参与战争。然而，通常情况下，该系统还没有准备好执行它所设计的全部任务中的重要部分。F-117A的情况就是如此。在格罗姆湖的测试在IOC继续进行；当测试飞机清除了一部分作战包络，作战飞行员将把它纳入他们的训练大纲。由于可用的飞机不多，所以飞行员们驾驶A-7D来保持熟练程度。在行动的第一年，第4450部队也被限制在内利斯靶场；技术问题并不罕见，美国空军希望在可能的情况下避免将飞机放在一个不安全的基地。自1989年中期以来，诺斯罗普T-38飞机一直被F-117部队用作训练飞行的追逐飞机，用于日间战术的复习训练--大多数F-117A飞行员在他们的任期结束后将回到F-16或F-15飞机上，并积累小时数。
不过，IOC之后的趋势都是积极的。更多的飞机已经交付；技术问题已经得到解决，维修人员对飞机也更加熟悉。F-117飞机可以定期使用，更多的飞行员加入到行动中来，严肃的行动训练和练习可以开始了。在1984年和1985年，第4450部队建立了一个艰苦的常规训练和练习，并将持续到1988年底。飞行员的任务并不容易。F-117是为夜间特种作战而设计的，在许多方面，这是所有军事航空任务中要求最高的。特别行动通常是 "一机一次 "的任务；飞行员在没有后援的情况下自主行动，他知道如果行动失败，或者炸弹落在错误的地方，就没有其他飞机来完成任务。此外，出其不意的因素已经丧失，防线已经警觉，任务无法再次尝试。建立这种行动会成功的信心的唯一方法是通过密集的、现实的训练。虽然许多战斗机可以而且确实在夜间行动，但F-117的独特之处在于它永远不会在白天被派去对付一个真正的目标。因此，几乎所有的作战训练都将在夜间进行；这对习惯于目视飞行的战斗机飞行员是一个特别的挑战。轰炸机和特种作战运输机在夜间练习困难的自主任务，重要的区别是它们有几个机组成员在机上分担任务，进行监控和交叉检查。F-117的飞行员是自己一个人，保持无线电静默。驾驶舱内的视野是有限的，而且在任何情况下都没有什么可看的。级别有其特权。
保密方面的考虑使挑战更加复杂。到1984年，F-117的外形仍未受到任何影响，美国空军希望保持飞机不被发现。F-117的日间飞行，通常是在白天的第一或最后几个小时，被保持在训练新飞行员所需的最低限度。在一天的大部分时间里，俯瞰托诺帕的观察者只能看到一个全新的空军基地，它似乎被所有人类生活神秘地抛弃了。安全性也决定了只有那些为项目工作的人可以住在这里；在TTR没有为家庭提供住宿。包括所有飞行员在内的官员和他们的家人被安置在300公里外的内利斯空军基地，位于靶场的另一端，周一早上乘飞机上班，周五返回。运输工具是属于关键（Key）航空公司的727飞机，从技术上讲，这是一家主要为国防部工作的民用包机公司。第4450部队还驾驶三菱MU-2涡轮螺旋桨飞机，在TTR和内利斯或拉斯维加斯机场之间运送个人或小团体。另一个基本的安全规则是，在日出前半小时和日落后半小时之间，机库门永远不会被打开。因此，在夏季，作业飞行要到晚上9点才开始。由于周一上午到周五上午的时间表，TTR的一个正常星期只有四个飞行夜。随着行动步伐的加快，每架可用的飞机每晚飞行两个架次已成为常态。当第一轮飞行的最后一架飞机从第二轮 "出发 "降落时，往往已是凌晨3点或更晚。从KC-135或KC-10A进行空中加油是经常进行的。大多数加油是在夜间进行的，没有灯光，在红色的寂静中进行，这对F-117A的飞行员和KC-10A的 "加油杆"（加油杆操作员）都是一项艰巨的任务。
F-117A证明了隐形飞机可以被制造出来，可以飞行，可以执行战斗任务，这是许多人不相信的。F-117A使美国空军有可能计划和发展后续的隐形飞机，如诺斯罗普B-2轰炸机。
通常情况下，F-117飞行员会在上午10点到中午之间起床，在一天开始的时候进行娱乐和放松。"我们会出去打几个小时的网球，除非是下雪，然后去吃午饭，"一个人回忆道。第一个值班的飞行员是当天指定的任务策划人，他将在下午4点左右从住房区乘坐11公里的巴士到行动大楼。TTR运营大楼是一个没有窗户的地下室，里面有简报室、记录室和一个任务规划计算机系统。一位飞行员回忆起任务规划的任务："我会看一下天气，根据月光和天气状况，为那晚挑选一些路线。" 月光意味着要避开人口密集区，这是为了安全起见。一夜的飞行路线延伸到美国西部的大部分地区，距离TTR最多480公里。大多数任务持续了大约一个半小时。每条航线都有一个转弯点和目标清单，选择这个清单是为了磨练飞行员的导航和寻找精确目标的技能。F-117战斗机避开了主要城市和密集的空中交通。通常情况下（大约四分之一到三分之一的架次），航线会包括与来自加州马奇空军基地或卡斯尔空军基地的KC-135或KC-10加油机进行机上加油会合。每晚有几架飞机将遵循相同的路线。然而，相隔两到十分钟起飞一次，它们还不如单独行动。如果起飞的飞机多于一条航线所能容纳的数量，就会使用第二条航线，它通常与第一条航线交叉。起飞时间将被调整，以避免两者之间的冲突。F-117在公共空域飞行时，隐形不是一个问题。因为这时的F-117会挂载角反射器，会像其他军用飞机一样，自动向军用和民用监视雷达发出识别信号。F-117战斗机还在机身两侧装有防撞灯和被动雷达反射器。他们也使用A-7作为掩护，所有的飞行都被识别为A-7。大多数飞行员会在17点到18点之间到达作战大楼。所有当晚飞行的人都在同一时间（夏季为18时30分）接受简报；首先是天气，然后是航线和起飞时间。唯一不寻常的是，天气预报员会同时向他们介绍目标航线上的天气和典型目标如德黑兰或大马士革的当前天气。卫星或其他资产在任务前获得的目标区域的照片将被显示出来。"在一个真正简单的夜晚，你可以在20分钟内完成，但通常需要30到40分钟，"一位飞行员回忆说。"然后伙计们回去看他们的目标和转折点，这样他们就能识别它们，做他们自己的任务计划和目标研究。" 后者意味着检查和记忆目标的细节，以及它周围任何有助于飞行员找到它的特征。"然后他们会开始出动飞机。像许多现代作战飞机一样，F-117在驾驶舱内有一个简单但极其方便的装置：数据传输单元（DTU）。DTU是一个电子记忆盒的容器，大约有香烟盒那么大，它储存了任务中的转弯点和其他重要信息。DTU盒可以由任务规划的主计算机或飞行员自己的工作站来编程。无论哪种方法都比在驾驶舱内的小键盘上输入所有相同的信息要容易得多。TTR的每架飞机都有自己的机库。美国大陆的大多数美国空军飞机都停在门外，但F-117战斗机有自己的机库，以保护它们在白天不被卫星观察到。当每个飞行员到达他的飞机时，飞机已经被检查过了，并从一个电源插座上 "通电 "预热了。需要同步的项目是开始调整惯性导航系统（INS）。像任何复杂的机械装置一样，惯性导航系统包含一些小的偏差，这些偏差往往会随着时间的推移而平均化，而且它也需要一些时间来达到一个恒温的工作温度。校准INS（让它在飞机处于一个精确的已知位置时运行）可以确保该系统尽可能准确地运行。一旦INS校准，F-117通常在几分钟内就可以起飞了。"你会做飞行前的检查，爬上飞机，准时滑出机库，然后就可以起飞了"。F-117在普通飞行方面并不困难，其飞行员将这一特点归功于其线控飞行系统的有效性。"平稳，它是我坐过的飞行最平稳的飞机，比F-15还平稳，"一位飞行员评论说。如果它有一个弱点，那就是它的动力不足。在TTR，海拔1800米的高度，在一个炎热的日子里，在一架满载的飞机上，发动机的故障可能会更令人尴尬。但大多数训练飞行都是在低于最大载弹量（1800公斤）的情况下开始的，武器舱是空的，夜间温度较低。F-117不能像F-16或F-15那样进行火箭式爬升，但也能以可观的速度到达高空。任务的大部分时间是在有效的巡航高度上飞行，在7500米到9000米之间，然后下降到目标上进行最后的飞行。F-117不是为低空地形跟踪飞行而设计或装备的，它在投弹时的高度取决于许多因素。这些因素包括天气（因为红外线传感器的有效范围受到湿度的影响）和目标的性质。如果目标很难从背景中挑出来，飞行员可能会飞得更高，因为这样他就有更多的时间去寻找它。然而，对攻击轮廓最大的单一影响是防空威胁。TTR最大的一台计算机包含了世界上所有已知防空雷达的位置。它运行的软件可以计算出雷达在不同角度和高度上可以探测到F-117的距离。在某些情况下，最好的战术是绕过雷达的覆盖范围；在其他情况下，实际上最好是直接朝向雷达，并以F-117的微小正面RCS向其展示。如果雷达本身是目标，俯冲攻击可能是最好的方法。另外，F-117可能在攻击的最后阶段下降到低空，利用地形来遮挡雷达。一旦升空，飞行员的任务就是在正确的时间出现在正确的地点，用INS导航，并使用光电传感器确认转向点和识别目标。热图像有其自身的特点。一位飞行员说："最难的东西是冷的东西。你可以找到人们居住的、有热量的建筑物。桥梁是相当容易的。最难的东西是人造结构，比如在树上的消防管理员的小屋。那东西里没有多少热量，而且它可能被雪覆盖，它可能不完全在山顶上，尽管地图上显示了一个坐在山顶上的小符号。你可能会进入它的一公里范围内；现在你必须搜索那个区域，试图在树林中间找到那个寒冷的物体。" 这样的目标可能看起来小得不切实际，但第4450部队正在发展追击诸如掩体等目标的能力，这些掩体可能埋在不显眼的地标下。一段时间后，飞行员回忆说："我们挑选困难的东西，因为正常的目标很容易"大多数任务包括转弯点和两个目标，F-117的每种武器都有一个目标，但在某些晚上，计划者安排了一个 "火鸡射击"，有多达14个目标需要寻找和识别。其中一些是真正的小目标，如在荒郊野外的几条土路的交叉口。最难的一个是湖边的一个码头。那是一个婊子，我不知道是否有人找到它。水是如此之冷，以至于它根本就没有显示出来。"有些目标是在武器靶场上。F-117战斗机使用内利斯综合体和爱德华兹空军基地以北的美国空军靶场，爱达荷州的山家空军基地周围，以及犹他州的靶场，里诺附近的法隆，以及加利福尼亚的中国湖。在这些靶场上，飞行员可以使用激光来照亮目标；禁止在靶场外使用激光。对于每个飞行员来说，每周有一次任务包括机上加油。通常情况下，美国空军的战斗机飞行员在每六个月内要进行三次加油，但第4450部队做得更多，部分原因是为了他们自己，但也是为了训练一组轰炸机/加油机上加油吊杆的操作员，以掌握为F-117飞机加油所需的特殊技术。"这都是在灯光下进行的，没有灯光。一名飞行员说。F-117没有携带任何灯光，只有驾驶舱顶部的一盏面向机尾的小灯照亮了机身顶部的加油口，而加油机除了顶部的灯塔和下面的小灯外，其他都会关闭。F-117A驾驶舱向上的视野不佳，使问题更加复杂；当加油杆到位时，飞行员根本无法看到它。"有月亮的时候，你可以看到一切；在没有月亮的晚上，就很难了"没有无线电，时间就是一切：成功的空中加油取决于空中加油机和F-117在正确的时间出现在正确的地点。如果有必要，F-117飞行员可以用他的FLIR搜索加油机（在9000米的晴空中，它的视距有几十公里），然后靠近，直到加油机可以看到他下面有黑色飞行器靠近，并将加油杆对准战斗机上的小灯。即使如此，在一个没有月亮的夜晚，空中加油机或F-117随时可能被云层吞没，没有丝毫警告。一位飞行员说："在最初的几次加油过程中，有的家伙会随时可能错过空中加油机。任务的设定是，错过了加油，飞机就会有足够的燃料来完成TTR。在更严重的紧急情况下，飞行员可能不得不在另一个美国空军基地降落。当F-117战斗机开始在内利斯靶场外飞行时，美国西部的基地指挥官被告知，在某个夜晚，一架机密飞机可能会降落在他们的基地上。F-117飞行员携带了一封由美国空军高级官员签署的信，一名飞行员将其解读为 "按这个人说的做，明天早上给我打电话"。基地指挥官要为F-117A提供一个机库，并在武装警卫下保护它。基地内任何看到它或知道它到来的人都必须签署一份声明，表示他们不会对当晚的事件说三道四。就目前所知，这一程序从未被使用过。任务结束后，飞行员将返回TTR，练习几次仪表进场，如果有剩余的燃料，并且在黑暗的沙漠天空中没有太多的其他飞机做同样的事情，然后降落。爬出飞机后的第一项工作是向维修人员汇报飞机的任何问题。"然后坐车到行动大楼，脱掉靴子和头盔，把它放好。然后你会看看你的任务录像----看看你是否真的确定了所有的东西。" 录像带和FLIR已经取代了以前的照相枪和投弹摄像机，为飞行员成功定位目标创造了一个即时和非常真实的记录。通常情况下，在夏季，十几架飞机会在当晚的第一次出航，即早期出航时出动。第一架飞机会在22时30分前落地，最后一架在00时30分前落地。当飞机降落时，维修人员将为它们加油，并为 "夜航"做准备，即当晚的第二次飞行，将在午夜开始起飞。通常情况下，飞行员每晚只飞一个架次，尽管第一次飞行的人可能在第二次飞行时再飞一次。第二波的最后一架将在1点30分之前起飞。我们试图让每个人在冬季的2点30分至3点之间回到地面，一位飞行员说。"在夏天，我们有时不得不比这晚一点飞行。"着陆后的飞行员会忙着做那些占据任何军事飞行员大部分时间的日常琐事：安排飞行和训练计划或写报告。"你在晚上做你正常的日常活动，这是你在正常的下午飞行后会做的。" 第二波的最后一名飞行员将在4点前完成他的汇报。然后 "每个人都会回家，可能去酒吧喝一两杯，或者去睡觉"。一些飞行员会去吃早餐。这种例行公事让人疲惫不堪，不是因为工作时间长，而是因为飞行员的身体时钟发生了变化。"当你出来爬上飞机时，你的肾上腺素非常高，你在飞行时不会感到疲惫，但当你降落时，已经是凌晨3点了，你会感到非常疲惫...。糟糕的是，你周五回家，周末有正常的日子，"一位飞行员说。"你不得不每周改变你的身体时钟8到9个小时。你会习惯它，但随着一周的进行，你会变得有点累。星期一还不算太糟，但到了星期四早上，你就成了一个废人。据本-里奇说，这种经历可以与 "每周一飞往韩国工作，在一周内按韩国时间运作，然后回家过周末，只是从下周一开始重复这个过程"。美国空军学到了很多关于时差的知识。"我们发现，白天/黑暗的周期突出了身体时钟的转变，本-里奇说。"如果一个飞行员彻夜未眠，看到太阳升起，他的头脑就会把白昼解释为身体活动的时间，之后几乎不可能进入深度的、安稳的睡眠。当天亮的时候，你会以为自己是在参加一个吸血鬼大会，看着所有的夜班工人在被太阳晒到之前窜到他们的黑屋里。"长期倒时差的飞行员发现家庭生活被打乱了。一个人说，在第4450部队任职几乎是离婚的保证。但疲劳可能是致命的，特别是与本-里奇所说的典型的、大男子主义的战斗机飞行员的态度相结合，即 "说你太累了，不能飞，这不是男人的态度"。飞行员的观点是不同的。最初的[中队]有15个人，都是精心挑选出来的，而且都很有干劲。这就像一个飞行俱乐部。我们没有任何规则或条例，直到开始驾驶让崩溃的飞机。美国空军将更多的航空医生带入该计划，调查飞行员的疲劳情况，担心这个问题没有得到充分的报告。他们的研究在1986年夏天加强了，因为越来越快的飞行计划恰好与夏季飞行时间缩短相吻合。在7月10日的一份备忘录中，约翰-F-米勒中校警告说："如果我们把我们通常的迟到比作一颗等待爆炸的定时炸弹，那么我们延长的夏季飞行时间正在加速倒计时到零。我相信我们正在与一场灾难相撞"。米勒建议美国空军每两到三周增加一次休息时间，"这可能表明是飞行员，而不是指挥官，在推动节奏。米勒把他的备忘录写在一个星期四，就在本周的最后一个飞行夜之前。那天晚上，罗斯-E-穆尔哈雷少校正在为一次晚间飞行任务做准备，他告诉一位同事他很累，"只是无法摆脱它"。穆尔哈雷的飞行任务是最后离开的架次之一，时间是凌晨1点13分。那晚的飞行路线是向南和向西飞越锡耶拉山脉，向南飞越加利福尼亚的圣华金谷，向东南飞向爱德华兹的军事区。当飞行员向东转弯时，贝克斯菲尔德的灯光消失了，取而代之的是蒂哈查皮周围山脉的黑暗。凌晨1点45分左右，穆尔哈雷的F-117俯冲到红杉国家森林的一个山坡上，距离贝克斯菲尔德东北30公里。穆尔哈雷没有尝试弹射逃生，随机葬身了。公园里的露营者听到了发动机的声音，直到撞击的那一刻。F-117飞机在撞击中解体，变成了半元硬币大小的碎片；飞行数据记录器也被毁。调查人员后来推测，穆尔哈雷在向东南方向转弯时迷失了方向。众所周知，飞行员在夜间会将地面上的灯光与星星混淆，甚至一次倒飞几分钟而不自知。这时，很容易进入俯冲状态，而极难集中注意力在仪表上并恢复到正确的姿态。在F-117上，由于不寻常的空气数据系统在1马赫以上不能正常工作，问题就更复杂了。如果，似乎很有可能，穆尔哈雷的飞机在俯冲过程中进入超音速状态，姿态和空速数据就会报错，使得恢复正确的飞行姿态几乎不可能。自行动开始以来，在美国空军发生事故的应急计划就已经制定了。在穆尔哈雷的飞机从雷达上消失后不久，就报告了一起飞机事故和随后的火灾。这两个事件很快被地面控制人员联系起来，并向内利斯空军基地报告了这一事件。一个美国空军安全小组乘直升机从内利斯飞往坠机地点，他们立即宣布这是一个国家安全区。消防员们不得不签署声明，承诺对他们所看到的一切守口如瓶。坠机地点关闭了几个星期，而美国空军在该地区一寸一寸地搜索，寻找秘密RAM的碎片。一旦该地点被宣布为干净，一些来自残破的F-101 "巫毒 "战斗机的碎片被埋在该地区，以迷惑任何寻宝者。没有迹象表明F-117的飞行计划在穆尔哈雷事故后以任何方式被削减或限制，尽管毫无疑问，疲劳被更加认真对待。后来，本-里奇评论说，在F-117的世界里，承认你没有准备好飞行被认为是一种力量的表现。事实上，第4450部队已经完成了它最艰苦的训练阶段，并且已经准备好上战场。
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