宋朝是我国封建时代文化发展的一座高峰，在儒家文化的总揽之下，各种文化活动蓬勃发展。茶叶文化也在这一波大发展中获得了极大的提升，开始成为全民热爱的一项盛事。大城小巷分茶酒肆无处不在，老百姓斗茶饮茶之风盛行。而在文人雅士之间，茶叶作为清心怡人，高洁淡雅的象征，也受到了大文豪大诗人的推崇。就连当皇帝不怎么样，但却写得一手好书法画得一手好画的宋徽宗，都对茶文化喜爱不已，不仅喝茶品评，甚至亲自编著《大观茶论》。
这本《大观茶论》对于北宋时期蒸青团茶的产地、制作工艺、煮茶、品评和斗茶风尚都有详细的记载，成为我们后世研究宋朝时期茶文化及茶叶加工制作技术工艺的重要历史文献资料。而且，宋徽宗对宋朝点茶的评述见解独到、深入肌理，深得后世茶人的赞赏。更重要的是，在封建时代以天子为尊的皇权社会，宋徽宗以皇帝的身份推崇茶文化，无形中将茶道文化艺术拔高到一个全新高度。这件事，可以说算得上前无古人后无来者，独他一份了。
宋朝时期给皇家生产制作的御用贡茶，除了保留唐朝宜兴和长兴的顾渚山贡茶院之外，更是大力开拓了建安北苑贡茶，成为宋朝时期最主要的贡茶。欧阳修曾有诗云：“建安三千里，京师三月尝新茶”，由此可见一斑。
在宋朝宋子安《东溪试茶录》中详细记载了建安贡茶的盛况：
“旧记建安郡官焙（贡茶工场）三十有八，自南唐岁率六县民采造，大为民间所苦……至道（995~997）中，始分游坑、临江、汾常、西蒙洲、西小丰、大熟六焙隶属南剑，又免五县茶民、专以建安一县民力栽足之……”
宋朝的建安就是现在福建省建瓯县，境内凤凰山一带自古盛产名茶，品质极好。大约在宋朝太平兴国年间，建安成为贡茶的专属之地，开始建造宫廷御制茶厂，专门制作龙凤饼茶。宋熊蕃著《宣和北苑贡茶录》有云：至北苑之茶出，始成为最佳之茶……在当时，建安出产贡茶种类多大40多种，包括贡新銙、试新銙、白茶、龙团胜雪、御苑玉芽、万寿龙芽、上林第一、乙液清供、承平雅玩、龙风英华、延年石乳等。
说到龙凤饼茶，不得不提到两个人，一个是真宗时期的福建转运使丁谓，历史记载，龙团凤饼由他所创，上面刻有龙、凤、云朵、如意、波涛等花纹，样式精美，深得真宗皇帝的喜爱。所以朝廷下旨：建州岁贡大龙凤茶各二斤，八饼为一斤。而丁谓本人也有监造有功，龙颜大悦，官升三级，封“晋国公”。
第二个人也是福建转运使，名字叫蔡襄。他在仁宗时期，将原先的大龙团凤饼改成小龙团凤饼，获得成功。在他的诗作《北苑造茶》诗自序中有云：“是年，改而造上品龙茶，二十八片仅得一斤，无上精妙，以甚合帝意，乃每年奉献焉。”原来的大龙团凤饼是八饼为一斤，改制后的小龙团凤饼二十八片为一斤，这说明制作的精良程度已经大大提高。
根据《宋史·食货志》载：“茶有两类，曰片茶，曰散茶”。片茶就是龙凤饼，散茶即蒸青散茶。虽然宋朝时期仍然以龙团凤饼为主，但蒸青散茶在这一阶段也得到了极大的发展，工艺水平有了明显的提高。
一方面是因为龙凤饼制作工艺过于复杂，且由于压榨去汁工艺导致茶叶香气和内质损失良多，饮用时苦涩味较重，而蒸青散茶则去除了压榨去汁的流程，蒸青后直接烘干，能更好的保证茶叶香气口感，更为饮茶人士所接受。
另一方面是宋朝饮茶之风盛行，民间斗茶、茶晏兴趣浓厚，反哺茶叶的种植加工生产，促使茶农和制茶匠人不断提高工艺水平，简化制茶流程，提升茶叶品质，所以很多新创名茶不断出现，其中就有不少散茶。
当然，散茶主要出现于民间，上流社会和官家府邸仍然是以饼茶为主。这是由于当时的社会环境和思想认知所决定的。散茶制作相对简单，价格也比较便宜，泡起来方便，所以在民间茶楼酒肆深受欢迎。到了元明时期，散茶工艺得到进一步的提升，并逐渐开始成为茶叶制作加工的主流工艺。到了朱元璋罢造龙团的时候，散茶就彻底成为了社会主流。
散茶能够从民间草茶变成皇家御贡，两宋时期在其中起到了非常关键的作用，承上启下，将唐朝散茶工艺雏形进一步丰富，并且简化了蒸青饼茶的工艺，完善了蒸青散茶制作流程，为蒸青散茶向炒青散茶方向发展奠定了基础。所以，宋朝散茶工艺的提升，是具有重要历史意义的。
不管是宋徽宗自己撰写《大观茶论》，还是丁谓、蔡襄因茶升官，都反映出一个事实，那就是宋朝茶文化非常兴盛。上至皇帝，下至百姓，都是爱茶之人，极大推动了茶叶制作饮用和茶文化的发展。所谓上有好之，下必附焉。除了宋徽宗的《茶论》以外，宋朝还有很多茶学专著面试，比如蔡襄《茶录》、宋子安《东溪试茶录》、赵汝砺《北苑别录》、熊藩《宣和北苑贡茶录》、黄儒《品茶要录》、刘异《北苑拾遗》等等。
关于宋朝茶相关的诗词歌赋，更是多不胜数。大诗人苏轼就留下了80多首茶诗，而黄庭坚、陆游、辛弃疾等文人墨客也多有茶诗留世。根据统计，宋朝文人写下的茶诗多达400多首，诗人也达到180位之多，可谓蔚为壮观。从总体上的产量和数量而言，宋朝是我国历史上贡献茶学专著和茶相关诗词最多的时期。
茶文化的繁荣直接推动了茶叶加工技术的提升，大小龙凤饼的出现就充分说明制茶工艺水平的提高，而建安茶成为宋朝贡茶最主要产地，也说明茶叶种植从北往南，种植区域和面积不断扩大。更关键的，宋朝茶道文化得到了进一步的完善，点茶法成为经典泡茶方法。全国上下的茶宴、斗茶、分茶等茶事活动开始普及，茶叶品饮点评技巧充分发挥，各种茶叶相关贸易及茶楼、茶肆等商业行为都得到极大发展。
另外，与饮茶相关的配套产业，比如茶具制作生产、茶艺学习等获得极大发展。宋朝瓷器，特别是茶饮器具，包括景德镇的白瓷、龙泉的青瓷、建州的黑瓷等制作工艺十分惊艳。少量留存到现在的，无不是国宝级珍贵文物。
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