六安位于安徽省西部，别称“皋城”。从地形位置上来看，六安地处江淮，东衔吴越，西领荆楚，北接中原，属于北亚热带向暖温带转换的过渡带，季风显著，四季分明。明代著名茶学家许次纡在自己的茶学专著《茶疏》中，开篇就提到了六安：“天下名山，必产灵草，江南地暖，故独宜茶。大江以北，则称六安。”
自古以来，处于大别山脉的六安地区，就是我国重要的茶叶种植生产区域，曾出产多种贡茶。六安瓜片、霍山黄芽更是当下名扬四海的特有茶类。其中，六安瓜片是唯一无梗无芽的片茶，而霍山黄芽也是黄茶中的极品，深受消费者的喜爱。今天，予言茶事就和大家一起来追忆皖西大别山六安地区茶叶种植生产的那些历史高光时刻，看看六安茶是如何渊源流传发扬光大的。
六安天堂寨风景区
之前，予言茶事曾在很多文章中提到过，安徽茶叶种植历史最早可以追溯到到东汉时期。华佗在《食经》中记载“苦荼久食，益意思”，而《续搜神记·晋武帝》同样记载，“宣城人秦精，常入武昌山采茗”。这是有关安徽人最早采茶的历史记载。在陈寿《三国志·韦曜传》中有记载，三国后期的吴国皇帝孙皓喜欢喝酒，并且要求大臣陪着他一起喝，如果不喝就要砍头。但是孙皓的宠臣韦曜不能喝酒，所以皇帝就暗暗赐茶给韦曜，让他以茶代酒。从这个历史故事中，我们也可以看出，三国时期安徽已经有种植茶叶和宫廷饮茶的记载。
根据司马光《资治通鉴》记载，公元326年，在江州担任刺史的温峤，曾经向当时的东晋皇帝进贡茶千金，茗三百斤。根据东晋著名文学家郭璞的解释，早采为茶，晚采为茗。所以，在当时，茶和茗是分别表示不同时间采摘的茶叶的一种称谓，不能完全混为一谈。通过查看当时江州辖区，对照今天的地形图，我们可以发现，江州所产茶叶大多集中在大别山地区。也就是说，早在东晋时期，大别山地区已经有茶叶种植生产的历史了。当然，此时茶叶还没有完全普及，仅局限于上流社会贵族阶层和寺庙道观，普通百姓还没有开始饮茶。
六安金寨县风光
到了魏晋南北朝时期，《宋书》载，刘宋孝武帝的两个儿子来到淮南八公山，道人昙济设茶茗招待，两人称赞它是甘露。这也从一个侧面反映，当时大别山六安地区庙宇道观普遍种植茶树。南北朝时期，佛教和道教盛行，佛教徒坐禅诵经，饮茶可以镇定精神，而道家修炼重气功打坐，更喜欢喝茶，饮茶可以轻身提神。所以，在长江淮河流域的很多名山大川，都有寺庙道观存在，周边也必种植清心提神的禅茶和神茶。这些历史可以从《图经》、《地理志》和《华佗食经》等古书中找到佐证。
千里大别山风光
当时间来到唐宋时期，茶叶开始了第一次井喷式发展，达到了历史上的第一次高峰。唐朝时期茶叶就已经开始被普罗大众接受，民间种植茶树的地区进一步扩大。唐代茶圣陆羽在其茶学专著《茶经·八之出》中提出：淮南，茶出“光州”、“义阳郡”、“寿州”、“舒州”。《茶经》将全国十几个产茶省划分成八大茶区，其中淮南道的舒州和寿州，就是其中重要的产区。唐朝贞元年间（785~804年），在当时的寿州，也就是今天六安市下辖寿县地区官办“山场”中，有制茶匠人1000多人，采茶工两三万人，采茶时要派3000官兵保护，由此可见，当时六安茶叶种植的规模有多大。根据《唐国史补》记载，唐代江淮间居民“什二、三以茶为业” ，这也说明六安地区在唐时已是重要的茶叶产区。
六安茶谷
宋朝是我国古代茶叶发展的第一个高峰，可以说是真正的“人不可一日无茶”。六安地区茶叶种植规模进一步扩大。根据沈括《梦溪笔谈》的记载，宋嘉佑六年（公元1061年）在淮南蕲、黄 、庐 、舒 、光、寿六州设十三处茶场。这就是宋朝榷茶制度下设立的六榷货务十三山场。在当时13个山场中，皖西六安地区就占了5个，分别是麻步、霍山 、开顺 、王同 、罗源山场。根据《梦溪笔谈》记载，“舒州罗源场买茶一十八万五千八十二斤，卖钱一万四百六十九贯七百八十五”。实际上，当时六安5个山场的产量都在10万斤以上，合计114万余斤。其中霍山产量最大，达到了53万余斤，占到北宋茶叶收购总额的九分之一。北宋时期，六安地区的产茶量，相当于两浙的7倍，相当于荆湖的3.5倍，相当于福建的20余倍。
六安瓜片鲜叶采摘
明朝朱元璋罢造龙团以后，茶叶的加工技艺发生了很大的变化，散茶成为当时社会生产的主流，六安茶再次脱颖而出，成为贡茶首选。自此以后，六安茶作为明清贡茶存续了300多年的时间，名扬天下。全国十大名称之一的六安瓜片，正是在明朝改制散茶后出现，并迅速占据舞台中央位置。“六安州之片茶，为茶之极品”，这是明代科学家徐光启在其著作《农政全书》中对六安茶的评价。1539年，陈霆其在作品《雨山默谈·卷九》中，更是将六安茶放到了榜首的位置。他说，“六安茶为天下第一。有司包贡之余，例馈权贵与朝士之故旧者”。
六安瓜片鲜叶展示
清朝代明而兴，同样没有放弃品质突出的六安茶。根据清代诗人袁枚所著《随园食单》记载，六安瓜片从六安茶中的“齐山云雾”演变而来，当地人流传“齐山云雾，东起蟒蛇洞、西至蝙蝠洞、南达金盆照月、北连水晶庵”的说法，因此现在六安瓜片多以蝙蝠洞为最佳。清朝道光年间的《寿州志》记载：“唐、宋史志，皆云寿州产茶，盖以其时盛唐、霍山隶寿州、隶安丰军也。今土人云：寿州向亦产茶，名云雾者为上品，可以消融积滞，涤除沉菏。”而1856年，慈禧生同治皇帝后，方有资格每月享受十四两六安瓜片茶的待遇。这更说明六安茶绝世稀少的独特魅力。
制作瓜片最关键的炭火
六安茶在民国时期，曾遭受严重打击。由于社会动荡，局势不稳，民不聊生，六安茶叶生产一落千丈，一直到新中国建立以后，才逐渐恢复元气。1958年，毛泽东主席到六安舒城视察时，指示“山坡上要多多开辟茶园”，给六安广大老区人民增添了发展茶叶生产的信心。除了荒山开辟成新栽茶园外，六安人民还对众多老茶园进行复壮改造，改良品种，不断提升科学种植技术，在恢复生产传统名茶六安瓜片和霍山黄芽的基础上，还在传统兰花茶基础上新创舒城小兰花和金寨翠眉等优质名茶，如今皖西白茶和红茶也开始面向消费者，成为大家的重要茶品选择之一。
建国后，六安瓜片一直被中央军委作为特贡茶。1971年，六安瓜片又作为国礼茶赠送给首次来访的美国国务卿的基辛格博士，见证了中美两国人民之间的深厚友谊。除此之外，六安茶还获得了多不胜数的荣誉，这些辉煌的履历不是阻碍它们继续前行的绊脚石，而是成为他们一路高歌的照明灯。
总之，六安地区是我国江北茶区中比较适宜栽种茶树的地区，不管是光照、温度、水分还是土壤等环境因素，都有利于茶树的生长发育。所以，自秦汉时期茶树从巴蜀之地经陕西、河南一带向外传播，首选的就是大别山六安地区也正是这片神奇的红色热土，造就了六安茶的独特品质。
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