漫读《搜神记》：神农的赭鞭是什么？

《搜神记》中有一则《神农鞭百草》的故事，大意是说，神农用红色的鞭子鞭打百草，就能全面了解百草是不是有毒？药性是寒还是温？以及能治疗什么疾病？一鞭下去，就能全部解决这些问题。因此，神农能指导大家来播种各种庄稼，天下的人都称他为神农。

这则故事里有一件神奇的法宝——赭鞭，用它来识别百草，简直比现代科学仪器还有效率，让人心生向往，如果能亲眼见识见识该有多好？但，我们无法亲眼见到，更不用说亲身体验体验了，只能根据记载，发挥想象力，如此一来，赭鞭就显得更加神奇了。

但想象总具有模糊性，模糊性总能让人产生疑问。每一次想到赭鞭，我都禁不住要问这样几个问题：如果其他人用赭鞭来鞭打百草，是不是也可以知道百草的药性？在鞭打不同的草木时，赭鞭是不是有不同的变化？神农为何要用赭鞭打百草？

读神话故事的一大快感就是不用正襟危坐，思绪可以天马行空。现在，我们不妨放飞思绪，来思考思考这些问题可能的答案。首先，如果赭鞭在鞭打不同的草木时有不同的反应，并且这样的反应是有规律可循的，那么就存在除了神农之外，其他人也可以使用赭鞭的可能性。这是我在读这则故事时的一大希望，因为唯有这样，赭鞭才能代代相传，就没有了法宝失落的遗憾。

但，这也会带来另外一种弊端，掌握赭鞭的人便会拥有一种特权。比如，他通过赭鞭得知某种草木的药性之后，出于某些目的，不肯公布。这就造成了一种信息垄断，信息的不对称就会促使特权阶层的出现。如果出现这种情况，那么赭鞭就成了权力的象征，或许后来的人就不知道赭鞭竟还有实用功能了。

扯得远了，我们再回归到赭鞭上来，神农为什么要用赭鞭打百草呢？这里就存在一种必要性，假如神农生活的时代，大家对于百草的药性都很熟悉，还有鞭打百草判断药性的必要性吗？基于此，我们可以做出一个合理的假设，在神农之时，人们对百草的药性还不了解，但人们已经产生了好奇心，想了解百草的药性。结果在神农的带领下，人们取得了进展，促进了原始医术及原始农业的发展。从这个意义上说，这则故事又和历史产生了联系。

基于想象，我们可以推测，赭鞭可能象征着农业技术，也肯能象征着权力。你认为呢？