明朝司礼监是个什么性质的机构？
司礼监，明代宦官机构之一。明代政府设有内府二十四个衙门机构，可具体分为十二监、四司和八局。其中，明代的司礼监为十二监之一，设有“掌印太监一员，秉笔、随堂太监八员，或四五员…司礼监提督一员，秩在监官之上，于本衙门居住，职掌古今书籍、名画、册叶、手卷、笔、砚、墨、绫纱、绢布、纸剖，各有库贮之”（吕宓《明宫史》）。司礼监不仅是二十四衙门中最具权威性的一个重要部门，而且也是宦官机构十二监中的“首席衙门”，职掌皇宫内礼仪、刑名、关防门禁，并掌理内外章奏。其实，司礼监在明初并没有太大的权力，而且受到限制。朱元璋规定内侍禁止识字。
洪武十七（1384)还铸造铁牌，悬置宫门，明令“内臣不得干预政事，犯者斩”。然而，明中叶以后，政府设置了太监学堂，鼓励太监识字，于是凡皇帝口述命令，例由秉笔太监用朱笔记录，再交内阁撰拟诏谕并由六部校对颁发，即由司礼监秉笔太监代行“批红”大权。这其实是皇帝利用宦官势力牵制内阁，以确保皇权的利益不受损害和侵犯，并防止任何违背皇帝意图的行为出现。但自明武宗朝宦官刘瑾专权以后，司礼监遂专掌机密，批阅章奏，实权在内阁首辅之上。著名宦官王振、尚铭、冯保、刘瑾、魏忠贤等皆曾任司礼监之主管。此外，有史书记载，嘉靖十年(1531)，司礼监专事刻书出版的太监曾多达1275名，这实为当时世界出版印刷业上的奇观。
清初的南书房是什么样的机构？
南书房，旧址在北京故宫博物院乾清宫西南，是一排不太显眼的房舍。原为康熙帝读书处，俗称南斋。南书房设于康熙十六年(1677)，光绪二十四年(1898)撤销。南书房初为文学侍从值班的地方，以备随时应召侍读、侍讲、顾问、论经史、谈诗文。继而这些侍从便常常代皇帝撰拟诏令、谕旨，并参预机务。因接近皇帝，对于皇帝的决策，特别是大臣的升黜有一定影响力，故入值者虽位不显而备受敬重。可以说，南书房完全成为一个核心机要机构，随时承旨出诏行令。康熙时代，南书房的政治地位极其重要，清吴振棫《养吉斋丛录》曾述及南书房在中央政权中的重要位置：“章疏票拟，主之内阁，军国机要，主之议政处，若特颁诏旨，由南书房翰林视草。”实际上，清朝南书房地位的提高是康熙帝削弱议政王大臣会议权力，巩固皇权的重要步骤之一。康熙帝亲政以后，皇帝的权力受到议政王大臣会议的限制，康熙帝为了把国家大权牢牢地控制在自己手中，决定以南书房为核心，逐步形成新的权力中心。自雍正皇帝创建军机处后，军机大事均归军机处办理，南书房官员也就不再参预机务，地位有所下降，但南书房被长期保留。清朝末年，罗振玉、王国维等都曾在南书房“行走”过。
清代的总理衙门是什么样的机构？
清政府为办理洋务及外交事务而特设的中央机构，称之为“总理各国事务衙门”，简称“总理衙门”。第二次鸦片战争后，清政府与英、法等国签订《天津条约》、《北京条约》后，对外交涉事务增多。1861年，恭亲王奕折等总理各国事务衡门奏请在京师设立总理各国事务衙门，接管以往礼部和理藩院所执掌的对外事务。经咸丰帝批准，于同治元年(1862)二月成立。总理衙门由贵族或军机大臣兼领，并仿军机处体例，设有总理大臣、总理大臣上行走、总理大臣上学习行走、办事大臣。
总理衙门最初主持外交与通商事务，后扩大到管理办工厂、修铁路、开矿山、办学校、派留学生等，权力越来越大，举凡外交及与外国有关的财政、军事、教育、矿务、交通等，无不归该衙门管辖，成为清政府的重要决策机构。实际上，总理衙门主要是一个外交机构，其职掌主要是办理中外交涉和通商事务，创立近代外交制度，派使团出访，遣使节驻外，建立使领馆等，客观上推动了中国外交部门和外交制度的建立和完善，结束了中国有理藩无外交的闭关历史。直到光绪二十七年(1901),据清政府与列强签订的丧权辱国的《辛丑条约》，总理衙门改为外务部，位列六部之首。此时的外务部实际上已经成为晚清政府最重要的决策机构之一。
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