在西游记中，唐太宗李世民的地位非常高，他统治的大唐国坐落在四大部洲之一的南瞻部洲，国土广阔，能人众多，书中说它＂华夷图上看，天下最为头＂。
而对唐太宗也是极力赞美：＂貌堂堂，赛过当朝；威风凛凛，重兴今日。好一个清平有道的大唐王，起死回生的李陛下！＂
在阳间，唐太宗是神人共尊的帝王。观音菩萨写信给他都要说声＂礼上大唐君＂。他手下的丞相魏征乃天庭在人间的人曹官，可以梦斩泾河龙王，下封书信能直通地府。他驾下的秦叔宝、尉迟恭有万夫不当之勇，百鬼不侵，成为千古传诵的门神。
在阴间，唐太宗游地府，崔判官为了他私改生死薄，将阳寿十三年变成了三十三年。而关键是他来到地府，十代阎君齐刷刷出殿相迎，他们＂控背躬身迎揖太宗＂，为首的秦广王还＂拱手而进言曰＂、＂伏礼＂等。在礼节上，十代阎君就是见到玉帝也不过如此。
难道是大唐国的皇帝在三界中都有这样的地位吗？
显然不是。我们来看看大唐国的开国皇帝、李世民的父亲、唐高祖李渊在西游记中是什么状况。
原著第十回，李世民魂魄进入“幽冥地府鬼门关”后，径入城中，顺街而走，只见那街旁边有先主李渊，先兄建成，故弟元吉，上前道：“世民来了，世民来了！”那建成、元吉就来揪打索命。太宗躲闪不及，被他扯住。幸有崔判官唤一青面獠牙鬼使，喝退了建成、元吉，太宗方得脱身而去。
这段文字的背景其实大家很熟悉，显然是暗指玄武门之变所造下的业果。唐高祖武德九年，李世民在玄武门发动政变，杀死了自己的长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉，逼迫唐高祖李渊立自己为新任皇太子，并继承皇帝位。此后，李世民心里一直有阴影，毕竟骨肉相残、父子离心不是什么光彩的事。
由于建成、元吉背上了叛党的罪名，他们的魂魄来到地府，即所谓＂尽是枉死的冤业，无收无管，不得超生＂。而李渊生前与这两个儿子站在同一条战线，被逼退位之后，郁郁而终，他的魂魄来到地府后，见到了建成和元吉，就与他们形影不离。
所以，李世民来到地府，见到＂街旁边有先主李渊，先兄建成，故弟元吉＂。而建成、元吉找他索命，李世民很心虚，既不敢还口，也不敢还手，最后＂脱身而去＂。此时李渊在旁边一言不发，冷眼旁观，这已经足够说明他对李世民有多么的怨恨。
按理，作为大唐国的开国皇帝，李渊的身份、地位应该在李世民之上，他在地府会受到足够的尊重，参照十代阎君对李世民的态度，李渊在地府中将会是特殊公民。可是，我们看到的他却只是流落街头的＂路人甲＂，被鬼使们呼来喝去，只不过是阴间普通的鬼魂罢了。
道理很简单，在地府之中，阳间那些皇帝、国王的魂魄并不那么值钱。原著中，阎王让崔判官查阅李世民的阳寿，崔判官急转司房，将天下万国国王天禄总簿，逐一检阅。大家想象一下，天下万国都有国君，如果让十代阎君都像接待李世民那样，他们岂不要忙死？
很显然，李世民是个特殊案例，而其他国王或皇帝，包括李渊，他们在地府中就是普通的鬼魂。
至于李世民为何被特殊对待，当然与西天如来佛祖的取经行动有关。联系上下文，唐太宗游地府是观音菩萨精心设计的一个局，目的就是让天下第一大国大唐国信奉佛教。在这种背景下，大唐现任皇帝李世民自然成了＂香饽饽＂，十代阎君本就在地藏王菩萨的手下，当然会对李世民很客气。
而李渊仅是天下万国君王中的一个，虽然贵为大唐开国皇帝，可惜生不逢时，他已经不是西方佛教争取的对象，再加上他对李世民心怀怨恨，与无主冤魂建成、元吉为伍，自然在地府不受待见，只能流落街头巷尾，等待转世投生。
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