（文 / 乔纳·莱勒）不久前，盖洛普咨询公司公布了关于美国人对进化论态度的调查结果，这些数据应该足以让全美的中学科学教师抓狂：46% 的人相信 “上帝在过去 1 万年间的某个时刻创造了人类”，相信人类不受神力引导、是进化而来的只占 15%。最不可思议的是，这一调查结果在几十年间一直保持稳定：1982 年时，美国有 44% 的人相信神创论；而与 30 年前相比，相信生物进化论的人只上升了 4%。
这样的结果不禁引人思考： 为什么人们不愿意接受科学观点，哪怕有铁证如山呢？
《认知》杂志最近发表了西方学院（Occidental College）安德鲁·史图尔曼（Andrew Shtulman）领导的一项研究，该研究试图解释人类固执的原因。史图尔曼认为，人的大脑并不是一张白板，时刻准备着将最新的实验结果纳入自己的世界观；相反，每个人生来就对世界充满各种天真的直觉，其中很多是错的。例如，人们会自然而然地将热看成一种物质，觉得太阳绕着地球转，空气中空无一物，也会抗拒进化论的观点。
所以，科学不止是学习新理论的过程，更要求人们蜕去错误直觉的外皮。
史图尔曼设计了一个简单的测试来证明科学与直觉间的角力：他让 150 名上过数理课程的大学生阅读几百条命题，并尽可能快地判断正误。有些命题在直觉上和科学上都正确（如 “月亮绕着地球运行”），有些在科学上正确但却违反人们的直觉（如 “地球绕着太阳运行”）。不出所料，学生在判断违悖直觉的命题时花的时间更长。即使能做出正确判断，我们也需要一段时间的延迟来压制直觉。如此看来，人永远无法摆脱直觉，而只能学会忽视它。史图尔曼等人总结道，学习会让愚昧的直觉被科学理论压制，但不会被取代。而进化论不仅违反人们的直觉，也与宗教信仰相悖。
这篇新论文也建立在前人对学习过程的研究基础之上，因为要弄明白为什么有人不信科学，就必需先搞清楚为什么有人信。2003 年，马里兰大学的一位心理学家凯文·邓巴（Kevin Dunbar）给大学生们放了几段短片。第一段短片中，两个不同大小的球以相同的速度下落；第二段中大球落得比小球更快。这是对伽利略铁球实验（可能并不存在）的再现。
学生们观看短片时，邓巴要求他们选出对重力描述更准确的版本。如他所料，没有物理学背景的学生并不赞同伽利略的理论。邓巴还用核磁共振监测了受试者的大脑活动，发现这些学生在观看正确录像时，血液会涌入大脑中部一块名叫前扣带皮层的位置。前扣带皮层的活动通常与错误、矛盾有关，被神经科学家称为 “哇靠！” 回路（“Oh shit!” Circuit）的一部分。所以，见到实际上正确但看上去错误的录象时，这个区域就会被激活。
考虑到多数大学生的物理基础很薄弱，这样的结果还不算惊人。但邓巴也对物理系学生进行了同样的测试，物理专业的学生确实能选出伽利略的版本，不过他们的大脑中也有些趣事发生。观看正确的录像时，血液会涌入一块叫做背外侧前额叶皮层的区域，它位于前额后方，是青少年发育最晚的大脑区域之一，在压制无用想法中发挥着重要作用。比如说，你不想一直惦记着冰箱里的冰淇淋，或者需要集中精力完成沉闷的工作时，背外侧前额叶皮层可能就在辛勤地工作。
邓巴认为，物理系学生需要背外侧前额叶皮层来压制错误的直觉，维持科学信念。如果物理定律能与我们天生的观念保持一致就好了——或者进化论是错的也会让事情方便很多。可惜现实并非人们内心的映射，科学中充满了让直觉尴尬的真相，需要付出努力才能接纳它们。
而有些时候，额外的脑力劳动当然不怎么愉快。哥白尼的宇宙模型花了几百年的时间才成为主流，照目前的速度，进化论的处境也好不到哪里去吧。
