任何一种味道记忆都与感情有关,渗入了感情的味道往往可以勾起人们的温情,让食物有了情感的温度,这也是美味传承的重要原因。徽州“金丝琥珀蜜枣”也不例外,它那种甜到发腻的味道,一直是藏在人们记忆深处抹不去的美味。
徽州“金丝琥珀蜜枣”是我国枣类珍品,以金丝细缕,核小肉厚,色泽金黄,光艳透明,糖分充足,脆酥味美,色似琥珀特点,被人们称之为“金丝琥珀蜜枣”。金丝琥珀蜜枣,在徽州民间属著名特产,曾是正月里来馈赠亲友的珍贵食品。尤其婚庆喜事,举办筵席,皆少不了蜜枣这样一道美食。
歙县是徽州主要枣区,特别是杞梓里、三阳、英坑、武阳一带,不论山丘、平原、河滩、枣树到处可以“安家落户”,而且当年挂果,旱涝保收,所以有“桃三杏四梨五年,枣树当年就不定期钱”的说法,无怪两千多年前《战国策》就记载“枣栗之实,足食于民”了。因而,传统金丝琥珀蜜枣产业在歙县武阳、三阳、杞梓里等地持续红火了300多年。鼎盛时期,仅三阳镇高山村,年蜜枣产量就接近150吨。更令人欣慰的是,从1957年起,徽州“金丝琥珀蜜枣”就已漂洋过海了,畅销到美国、加拿大、日本、印尼、菲律宾、泰国、印度等40多个国家和地区。
“君子一心,万理守具”,。徽州人做事向来严谨细致,对食品的工艺质量要求相当苛刻。何况食从口入的“金丝琥珀蜜枣”?那就更不用说了。正因为“徽州金丝琥珀蜜枣”制作技艺精湛,明末清初,皖南宣城地区就有许多百姓纷纷过来讨教,传入宣城白马山,并有了“宣城蜜枣”。后来又传到江苏、浙江一带,那时苏、杭等地所产的蜜枣,一部分青枣由徽州歙县供应,而且制蜜枣师傅亦从歙县聘请。如今在毗邻徽州的浙江兰溪人对外宣称,仍然不吝留下“公元10世纪蜜枣加工技艺由皖南徽州人传入兰溪,明代嘉靖年间(1522~1566)”浓墨重彩一笔。
自古以来,人们对自然的产物从不缺乏创造力。正是这种创造力,让食物的魅力从不褪色。徽州“金丝琥珀蜜枣”正是这样充满魅力的产物,伴随着传统工艺一起延续至今,成为了古今同享的一口甜蜜。
每年的八月是徽州“金丝琥珀蜜枣”制作的最佳时间,那时候的青枣,口感最好,用来制成的蜜枣也最为香甜。多年以来,蜜枣的制作还是采用最原始的方法,经过拣选、发切、收切、锅煮、生焙、捏工、老焙、分级等八道繁琐工序。其中切枣和煮枣是最重要的,前者决定了蜜枣成型的关键,后者决定了蜜枣的口感。
第一步就是切枣,切枣始用钱针划缕,后改用剃刀滚切,把枣子表面切出一道道的丝纹。一刀刀的划痕,其中尤以刀切技术为最难,所有的枣子要切上40刀至100刀,而且刀刀均匀,不浅不深。这样既可以释放枣中的水分,也可以让枣在稍后的工序中充分吸收糖分,使枣子即容易煮熟,饱吸糖分,又久藏不坏。到了60年代末,又发明切枣机提高工效,传统的方法就没什么年轻人会了。
切好后的青枣用清水洗净,倒入锅中,加些白糖,添少许清水煮枣,煮枣要用大柴猛火。在强大火力的作用下,青枣被慢慢地淹没在了糖水之中。经过一个小时的烧煮,糖水使枣子褪去了原有的青翠,变得金黄润泽,透明见核。随后从锅中倒出晾干,空气带走了表面的水分,枣子渐渐地消化了最后的糖分。
然后将晾干后的枣子,倒入盛满炭火的竹笼中烘焙。对于蜜枣的烘焙,一般要分两次进行,这个过程长达三天。在完成第一次烘焙时,通常要将进行捏枣的工序,为蜜枣做最后的定型。农家的枣师一边细心地观察着火候,一边耐心地掌控着温度。经过炭火慢慢的历练,蜜枣表面结出了白色的糖霜,色泽金黄,光艳透明,糖分充足,脆酥味美的徽州“金丝琥珀蜜枣”便由此诞生。
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