撒切尔夫人可能很多人都听说过，她被苏联人称为“铁娘子”，被欧洲一些人称为“恶魔的化身”，这主要是因为她被恐怖分子威胁时毫不退让，以铁血手腕镇压了英国的极端恐怖主义。
被撒切尔铁血镇压的恐怖组织名叫爱尔兰共和军，成立于1919年，前身是爱尔兰义勇军，主要是为爱尔兰的独立和统一而战斗，由于经常使用暴力手段，伤害了很多无辜百姓，被很多国家认定为恐怖组织。
说起爱尔兰共和军和英国的恩怨，还得从1921年说起。当时英国通过武力手段和爱尔兰签订《英爱条约》，同意让爱尔兰南部26郡成立自由邦，实行自治，但将北部6个郡划归到了英国版图，也就是我们常说的“北爱尔兰”。
爱尔兰政府出卖领土的行为遭到了爱尔兰共和军的强烈不满，他们开始暴力手段寻求独立，摆脱英国的殖民统治，这个时候该组织针对的目标主要是爱尔兰政府。1937年爱尔兰南部26郡独立，摆脱英国统治，但北部6郡依然在英国人统治下，之后爱尔兰共和军将目标转移到了英国身上。
爱尔兰共和军开始在英国制造炸弹袭击事件，攻击北爱尔兰境内的英国士兵，造成了大量无辜百姓死亡。据粗略统计，在1968年至2002年这30多年间，爱尔兰共有超过3600多人死于武装冲突中，1979年英国海军元帅蒙巴顿在北爱尔兰被刺杀，事后爱尔兰共和军宣布为此事负责。
为打压爱尔兰共和军，1971年8月英国政府制定了“德米特里行动”，在北爱尔兰逮捕了很多爱尔兰共和军，并把这些人关押到了梅兹皇家监狱。这些人到了监狱仍然不老实，要求英国政府给他们特殊待遇，包括不穿囚衣、不劳动、与其他犯人交流、会见亲友等特权。
为达到目的，爱尔兰共和军这些人开始通过绝食向英国政府施压，活活饿死了十几个人，在国际上引起了不小的舆论。迫于国际压力，英国政府同意了这些要求，可是让他们没有想到的是，爱尔兰共和军指挥官通过与亲友见面时指挥外界手下实行恐怖袭击 ，并在监狱里发展新成员。
1976年英国政府取消了爱尔兰共和军的特殊待遇，引起了这些人强烈不满 ，他们不穿衣服抗议、不出监狱，吃喝拉撒全在监狱里解决，把监狱弄得臭气熏天。为了防止爆发传染病，狱警不得不往监狱里喷洒净化空气的药物和杀菌药物，完全是把这些人当大爷伺候。
1979年撒切尔夫人当选英国新一任首相，也是英国第一位女首相，虽然是为女子，但对待爱尔兰共和军那些战俘却表现出了前所未有的强硬。1980年这些人要求恢复他们的特殊特遇，被拒绝后开始举行绝食抗议，英国政府作出一些让步，允许他们不穿囚衣，不参加劳动，这些人这才罢休。
1981年以爱尔兰指挥官桑兹为首的23人再次举行绝食抗议，要求英国政府给予更多的特殊待遇。这次绝食抗议在欧洲引起了很多轰动，欧洲人权理事会多名官员劝说撒切尔做出让步，保证犯人的合法权益，欧洲多个国家也纷纷向撒切尔施压。
面对来自国际上的舆论压力，撒切尔毫不让步，并说出了很多经典语句。“罪犯就是罪犯，和政治无关”，“对这些人让步，就等于给他们颁发屠杀无辜的许可证”，“暴力分子已无计可施，只能打出最后的王牌”，句句言论让人无法反驳。
1981年5月5日，桑兹在狱中绝食死亡，北爱尔兰地区爆发大规模游行抗议，欧洲很多国家也纷纷指责撒切尔，称她是“魔鬼的化身”，但撒切尔完全不为所动，对待爱尔兰共和军战俘毫不让步。
在之后几天里，又有几名参加绝食抗议的人活活饿死，其他人见英国政府依然没有让步的打算，这才感到害怕，10月3日这场绝食抗议正式结束，23人中共有10人饿死，而自始至终撒切尔都没有丝毫让步。
这场绝食抗议以英国政府胜利告终，撒切尔的强硬态度沉重打击了爱尔兰共和军的嚣张气焰，但没人知道当时撒切尔承受了多大的压力，如果没有这位铁娘子，可能就没有现在的英国。
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