古代很多诗人在诗词中都反复提到一个西域小国——楼兰，而且多数情况下都是心怀敌意，尤其是唐朝诗人敌意最重。
唐朝著名诗人王昌龄在《从军行七首》中写道“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，李白在《塞下曲六首》中也有“愿将腰下剑，直为斩楼兰”，杜甫在《秦州杂诗二十首》中也写道“属国归何晚，楼兰斩未还”。
楼兰到底干了什么？让古代诗人如此愤怒，不是要“破楼兰”，就是“斩楼兰”？我们先来了解一下楼兰古国。位于今新疆罗布泊西部，约在公元前176年建国，领土面积约12万平方公里。
《汉书·西域传》中记载，楼兰国有“户千五百七十，口一万四千一百”，也就是说楼兰总人口只有14100人，是个非常小的国家。不过楼兰地理位置非常重要，处于西域枢纽，是古丝绸之路的重要节点。
汉朝时期，楼兰介于匈奴和大汉之间，由于该国地处西域诸国交通要塞，匈奴人想要入侵大汉必须借道楼兰，汉军讨伐匈奴也需要楼兰协助，因此当时大汉和匈奴都积极拉拢楼兰。
楼兰夹在大汉和匈奴两股势力之间，经常摇摆不定，匈奴人来了就投靠匈奴，汉军来了又立马叛变。汉武帝时期多次派遣使者出使西域诸国，经过楼兰时楼兰人竟然大肆杀戮汉使，汉武帝大怒立即出兵讨伐楼兰。
弹丸之地的楼兰如何使大汉的对手，楼兰王主动臣服，并将楼兰王子送到大汉当作人质。不过为了不得罪匈奴，他们很快也将另一个王子送到了匈奴当人质，依旧当着墙头草，谁强就依附谁。
另外，汉武帝时期曾计划出兵讨伐西域一个归附匈奴的小国，大军需要经过楼兰。楼兰王竟然和匈奴勾结，在楼兰国内隐藏大量匈奴士兵，准备伏击汉军。汉武帝得知这个消息后非常生气，立即出兵讨伐楼兰，大军一路杀到楼兰首府扦泥城，楼兰王开城谢罪，同意成为大汉耳目，监视匈奴。
然而在之后的岁月中，楼兰依旧反复无常，多次背叛中原。公元630年楼兰古国突然神秘消失，至今仍然一个历史谜题。不过楼兰虽然消失，但仍然时常出现在文人墨客的笔下，尤其是唐朝诗人，不是“斩楼兰”就是“破楼兰”。
从时间上不难看出，李白、杜甫等人写下“破楼兰”诗句时，楼兰古国已经消失近百年，所以他们并不是真的要“破楼兰”，而是以此表达愿为国讨伐宵小的决心，同时也是提醒其他藩属国不要学楼兰当墙头草，否则后果很严重。
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