动脉硬化是一系统性、进展性病理过程，可以发生在全身任何一处血管，最多见于大中动脉的内中膜。
动脉粥样硬化是动脉硬化中最常见的一个类型，特征是动脉粥样硬化斑块形成。主要影响大、中动脉。
动脉粥样硬化是心肌梗塞，脑梗塞，下肢缺血的主要病因。
引起动脉粥样硬化的主要因素
1．高血脂：高胆固醇、高甘油三脂、高低密度脂蛋白、低高密度脂蛋白---与颅外动脉粥样硬化及冠心病更相关
2. 高血压---与颅内动脉粥样硬化更相关
3. 吸烟
4. 糖尿病
5. 脂代谢异常家族史
6. 性别：男性高于女性 2 ：1
7. 年龄：40岁以上中老年---动脉粥样硬化发生率随年龄增长而增加，颅内动脉粥样硬化患者较颅外更年轻
引起动脉粥样硬化的次要因素
1. 职业：体力活动少
2. 饮食：高脂、高糖、高盐、高热量
3. 肥胖
4. A型性格：进取心、竞争性强，专心
5. 微量元素摄入不足：铬、锰、锌、钒、硒
6. 有儿童、青年动脉粥样硬化的家族史5倍
7. 种族：
颅外---白种人多见；
颅内---亚洲人、黑人、西班牙人多见。
唯一一个与动脉粥样硬化部位相关的独立的危险因素
头部颈动脉超声
颈动脉位置表浅，超声检查可显示颈内外动脉的解剖位置、管壁、内中膜厚度及管腔内情况；
也可观察斑块的位置、回声类型及累及范围等；
在显示血管壁和血管腔内及血流动力学方面也具有较大优势。
超声声像图改变评判标准及过程：
早期—内中膜（IMT）增厚
典型标志—斑块形成
晚期—血管狭窄
所以早期发现与预防对于心血管疾病防控有着重要意义。
关于颈动脉斑块的定义：
颈动脉内中膜增厚（IMT）和颈动脉斑块是我们超声医师在颈动脉检查中经常需要报告的内容。
颈动脉斑块代表动脉粥样硬化本身，开始于内膜层，预测心血管的风险较IMT更有意义。
而IMT客观来说是由于年龄和高血压导致非动脉粥样硬化性中膜层增厚，所以IMT更多反映的是心血管风险因素如高血压等的存在。
所以，颈动脉粥样硬化斑块对于心血管疾病的风险分层非常重要。
见下图一、图二。
图一
图二
新概念：易损斑块
（既往称为软斑、不稳定斑块、危险斑块）
概念：在颈动脉粥样硬化的基础上，具有破裂倾向、易发生血栓形成和（或）可能迅速发展为责任病变的斑块，与缺血性脑血管病密切相关。
超声可识别的易损斑块主要特征包块：斑块破裂（溃疡型斑块）、斑块内出血或大的脂质核心（占斑块面积40%以上）及斑块内新生血管形成。
超声评估易损斑块：二维超声及彩色多普勒技术是最常用的技术，弹性成像、超声造影等新技术也逐渐进入临床。
常见易损斑块：透声斑（见下图三）
图三
常见易损斑块：溃疡斑（见下图四）
图四
易损斑块超声检查评估的临床意义：
斑块破裂容易继发血栓形成，并可能脱落引起动脉栓塞，导致卒中；
斑块内出血或大的脂质核心范围越大，斑块破裂的风险越高，而斑块破裂可加重血管狭窄的程度或导致闭塞；
斑块内新生血管可促进动脉粥样硬化病变的发展，甚至诱发斑块内出血和斑块破裂，是造成斑块易损性的重要因素之一。
颈动脉易损斑块稳定性差，出现破裂可引发血管栓塞,同时与脑卒中存在密切关联。
通过对颈动脉斑块易损性的评估，可早期预测脑血管事件，为疾病早期预防及早期治疗提供指导和参考。
颈动脉超声检查具备准确、便捷及无创等诸多优点，
是临床上对颈动脉斑块易损性进行评估的重要手段。
阿兰贝尔诊所GE “LOGIO E11”全新一代高端彩超机配备了全新冰晶全功能探头、经典面阵高频线阵探头及新技术MVI超微细血流成像、B-Flow类造影血流技术，可以早期诊断动脉硬化斑块形成，同时为临床心血管疾病的风险分层提供了重要的数据。
参考来源：
以上部分内容参考美国超声心动图学会（ASE）2020年指南，头颈部血管超声若干问题的专家共识（颈动脉部分）
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