简牍是纸张发明前中国古人用于书写文字的载体。根据长宽尺寸，分为不同类别：长条形较窄的称简，长方形较宽的称牍，多棱形的叫觚，还有两行、楬、封检、削衣等。从材质来说，南方多竹质简牍，北方多木质简牍。
简。简是简牍最基本的形式，或称为扎。用竹或木制成，长约20-30厘米，宽度在0.5-1厘米左右，一般每简写一行字。另外还有一种简，宽约2厘米，每简抄写两行字，简称两行，可编连成册。
牍。牍是一种比两行还要宽的简，有的宽至6厘米。其长度多于普通简相同，多为木制。用来写信、契约或抄录医方、历谱等。墓中发现的牍多为记录随葬品的遣策，即赗方。
觚。觚是一种多棱形的木棍，有的则直接用树枝刮削而成。断面一般呈三角形或方形，可分为三面或四面书写，有的多至七面。长度在30厘米左右，有的长达80厘米。多用于抄写檄书或作临时起草用，有的也用于练字。
检。检是传递文书、信札或财务时所用的封检，分为两种。一种是用两行式的宽简，题署收信人的姓名和传递方式。另一种是用于传递机密书信或财务时所用的加封泥盖印章的封检。机密书信用上下两片木牍做成，下牍称函，用于书信。上牍称检，封盖函牍。检上有捆绳的刻沟和置封泥的方孔，以便绳封盖印。传递财务的封检只有一片木牍，木身中间向下凹陷。
楬。楬是一种短而宽的木牌。有的首端作半圆形，中间有小孔。有的首端两侧各刻一凹口。两种皆做系绳用，且多系于簿册或器物之上，题写名称，犹如标签，所以也称为签。
简牍在很长一段历史时期是中国书籍的最主要形式，对后世书籍制度产生了深远的影响。我们今天仍在使用的许多词汇，如“册”“篇”“编”“连篇累牍”“韦编三绝”等，都与简牍的形制有关；“杀青”“汗青”“罄竹难书”等则与简牍的制作和用材有关；“删改”“刀笔吏”等则与简牍时代的文具书刀有关；“合同”“尺牍”“封缄”等则与简牍时代的文书制度有关。
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