1898年，几片兽骨震惊了世界：甲骨文的发现成为了19世纪文化界的大事件。
这些商代（公元前1400）的文字，因为刻在兽骨或龟甲上，故名甲骨文。又因文字是以契刀刻划的，故又名'契文''契刻'。文字的内容，除极少数属於记事外，大部分是属于当时王公问卜的记载，故又称'卜辞'或'占卜文字'。此外，因甲骨文字出土的地方在河南省安阳县(原是殷代故都)，所以又称为'殷墟文字'。
中国文字起源于图画，在甲骨上最容易看出：上图甲骨上刻鸟形象形文字。由上而下是由鸟嘴、鸟头、鸟身进而全部鸟形的刻画过程。这是稀有的例子。
上图从右至左版上刻有猕猴、马在火上、虎、雉物之形。虽是习刻，但说明了图画与文字的关系。
图画发展到甲骨文时，已具备书法的三个基本要素：用笔，结字，章法。而此前的图画符号并不全有这三种要素。
商 《祭祀狩猎涂朱牛骨刻辞》正面 中国国家博物馆藏
祭祀狩猎涂朱牛骨背面
祭祀狩猎涂朱牛骨
河南省安阳市殷墟出土，长32.2厘米、宽19.8厘米。这是一块牛胛骨版记事刻辞。骨版正面刻辞4条，背面2条，共160余字，字内填朱。正面第一条记载商王武丁宾祭仲丁；第二条记狩猎时子□堕车；第三条记子□死；第四条是子寅用羌人十，举行宜祭。背面记载天象情况，这片刻辞保存完整，对研究商代社会历史和天文气象价值甚高。
宰丰骨匕记事刻辞
宰丰骨匕记事刻辞拓片
宰丰骨匕记事刻辞
传河南省安阳市出土，商朝后期。长27.3厘米、宽3.8厘米。这是刻于商王帝乙或帝辛六年的一块记事肋骨。一面刻有文字，记载帝辛将猎获的犀牛赏赐宰丰之事，另一面刻兽面、蝉纹和虺龙纹，并嵌有绿松石。
大型涂朱牛骨刻辞(正面) 中国国家博物馆藏
大型涂朱牛骨刻辞(背面)
大型涂朱牛骨刻辞
传河南省安阳市出土，武丁时期（约公元前13世纪）。长22.5厘米、宽19厘米。牛骨正反面刻满了长篇卜辞，字口内涂朱，内容是关于北方部族入侵，王命诸侯、田猎和天象等。
大型涂朱牛骨刻辞(正面局部)
甲骨文的最早发现时间应该是在清末光绪二十五年以前。光绪二十五年（1899），被考古学家王懿荣发现，经刘鹗、孙诒让、罗振玉、王国维、叶玉森诸家的先后搜集考究，奠定了“甲骨学”的地位。
黄宾虹作品 心肠铁石梅知己 肌骨冰霜竹可人
由于甲骨文发现较晚，所以晚清以前历史上没有书法家专门创作的甲骨文书法作品。甲骨文发现后，罗振玉、黄宾虹等以甲骨文为基础进行了一些创作。现代进行甲骨文创作的书法家较多。但有一种观点，因甲骨文中有很多字上古时用在一些特定场合，比如祭祀，现在如使用不恰当可能不太好。
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