在西安市东郊的半坡村发现了属于“仰韶文化”的“半坡遗址”，在半坡遗址的发掘中，考古学家发现了数以百计的古陶尖底瓶。
在距今6500年前，还处于新石器时代中期的华夏先民们为何要制作尖底瓶？这些三、四十厘米大小的尖底、小口、低耳、鼓腹的器皿到底又能作些什么……
半个世纪过去了，学术界的争论从未停止过……
１、因为尖底瓶特有的“力学特征”和“重心原理”，学术界有了自动汲水器一说，但实验证明，大多数尖底瓶因盛水后重心高于瓶耳而倾覆，因此不能用来自动汲水；
２、也许是对远古饮食文化的考证，因而有了烧水熬汤之炊具一说；但学术界因其口小、底尖，烧水熬汤有多种不便而被否定；
３、受尖底瓶结构形状特征的启发，因而有了装黍酿酒、便于密封发酵之说，但当时的经济条件、生产力水平能够形成普遍的酿酒活动吗？即便有，酒糟又是如何方便地从尖底瓶中倒出呢？
在上一章里，我们已初步提到尖底瓶可能是礼器。苏秉琦生前曾有论述。他认为半坡类型的“小口尖底瓶未必都是汲水器。甲骨文中的酉字有的就是尖底瓶的象形。由它组成的会意字如‘尊’、‘奠’，其中所装的不应是日常饮用的水，甚至不是日常饮用的酒，而应是礼仪、祭祀用酒。尖底瓶应是一种祭器或礼器，正所谓‘无酒不成礼’”。根据尖底瓶的存在以及其他一些现象，苏先生认为半坡时代正处于社会转变期，“有些彩陶应属‘神职’人员专用器皿，当时或已出现了脑力与体力劳动的分工”（苏秉琦《关于重建中国史前史的思考》，《考古》1991年第12期）。
可是在半坡遗址的发掘中考古学家发现了数以百计的古陶尖底瓶，其数量之多，不可能全都用来作礼器，当时也没有那么多酒。尖底瓶肯定还有它其他重要的用途。
这个用途就是灌溉。
灌溉的前提是有了农业。
仰韶文化时期的农业则相当发达。主要表现在仰韶文化的农业定居村落发现多,面积大,内涵丰富,出土的农业劳动生产工具以及与农业生活相适应的用具相当多,并且还有不少农作物遗存发现。各遗址都有不少农业工具出土,种类包括石斧、石铲、石锄、石刀、石磨盘、磨棒等生产工具和谷物加工工具,还有骨铲和大量的陶刀等工具。与农业生活相适应的陶质器皿出土数量更多,种类包括鼎、釜、灶、甑、罐、钵、碗、盆、壶、瓶、杯、盘、豆、缸、瓮等炊具、饮食器、水器和容器四大类。仰韶文化遗址中发现的农作物遗存则有粟、黍、高粱等,还发现有蔬菜种子。
根据王仁湘先生的认识，尖底瓶分布的范围大体上为干旱少水地区。所以当时农业对灌溉的依赖性很大。有灌溉必有灌溉之器。
《辞海·欹器》1989年版：欹器“原为灌溉用的汲水陶罐,
水灌满易倾覆，尖底瓶的这个特性只有用来灌溉是最省力的。人类从动物进化为人，由四肢支撑的脊柱变成只有两条腿支撑，所以在劳动时长期弯腰必然疲劳。尖底瓶的使用则解决了这个问题，用尖底瓶浇地时人可以直着腰。
《淮南子·氾论训》：“古者剡耜而耕，摩蜃而耨，木钩而樵，抱甀而汲，民劳而利薄。后世为诔耜鉏，斧柯而樵，桔皋而汲，民逸而利多焉。”（白话：古时候人们木犁来耕地，又磨快蛤蜊当锄头来除草，用木钩刀来砍柴，抱着甀（zhuì）瓮来汲水，这时的人既劳累辛苦又获利微薄；后来发明了铁犁来耕翻土地播种，又制造出斧头砍柴，利用桔皋来汲水，人既轻松又获利丰厚。）
有关甀（zhuì）的名称和用途的记载。《列子·汤问篇》“当国之中有山，山名壶领，状若甔甀。”《扬子·方言》自关而西，晋之旧都河汾之闲，其大者谓之甀。甖，其通语也。甖
纵观以上关于甀的记载，和尖底陶器形象以及推测的用途十分吻合。石志廉在《谈谈尖底陶器——甀》考证这种尖底陶器，就是“古者抱甀而汲”的甀。河南洛阳出土的汉代陶井上，所附的陶水斗，也是作大腹尖底的。同时从字音考察，甀（zhuì）从垂，即含有下垂下坠之意，又因其为陶制，故其字从垂从瓦，或从垂从缶，而盛满水的尖底瓶呈自然下垂状态，所以尖底瓶就是甀。
北京大学力学系王大钧、唐琎、张菁，西安半坡博物馆孙霄、赵建刚《半坡尖底瓶的用途及其力学性能的讨论》已经证明，尖底瓶不能自动汲水，所以古人只能“抱甀而汲”。《淮南子·氾论训》只知“抱甀而汲”之劳，而不知自动倾覆浇水之逸，尖底瓶的浇水方法大大地节省了人力。
尖底瓶的小口，一是可以在背负时便于封口防止漏水，二是在浇水时小口不至于快速倾出，缓缓浇水。
孙霄在《欹器与尖底瓶考略》一文中说：
第一，人们利用陶瓶装水后的重力来作功，使其灌概十分轻便。灌溉时只要手提瓶绳，陶瓶即可倾覆，达到浇地之目的。这也正是欹器“满则覆”的奥秘。
第二，尖底瓶因其口小，不仅浇得准，且由于出水慢，可边走边浇，与初期的点播农业相适应。我们曾做过试验，用一个盛装六千多毫升水的尖底瓶边走边浇，可浇六一七米长的一段地，陶瓶可自动倾翻，颇为省力。
孙霄《欹器与尖底瓶考略》插图五
孙霄《欹器与尖底瓶考略》插图四
【文献引用】：
1、李友谋《仰韶文化与中国古代文明》，《中原文物》2002年03期
2、石志廉《谈谈尖底陶器——甀》，文物，1961年，第3期，第10页。
3、孙霄在《欹器与尖底瓶考略》（本文图片均引自该论文）
4、《复活的欹器》专题报告发言稿http://home.51.com/laohuli123
5、王仁湘《仰韶文化渊源研究检视》
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