在平遥县城东北约13公里的郝洞村，保存有我国一座珍贵的五代时期建筑，保存古建的寺庙名为镇国寺。镇国寺在古建筑界赫赫有名，但是对于普通游客还是知之甚少，所以，虽然平遥古城是山西知名的旅游景区，游人如织，但是离它不太遥远的镇国寺却游客罕至，不过，我一直认为对于这种文物，来的人少一些，对于喜欢他们的人是莫大的一件好事。
那么镇国寺到底有什么看点？镇国寺内的万佛殿这座五代建筑有哪些独特之处？
镇国寺占地面积约11000平方米，分为前后两院，前院有天王殿、东西廊庑、万佛殿，天王殿两侧建有钟鼓楼；后院东侧为观音殿，西侧为地藏殿，北面是两层的三佛楼。观音殿与地藏殿北侧均有厢房三间，三佛楼两侧有朵屋三间。最重要的建筑是建于五代北汉天会七年（963）的万佛殿，其余均为明清建筑。
山西平遥镇国寺
三佛楼西侧朵屋（清）
后院东侧观音殿（明）及其北侧的厢房（清）
后院西侧地藏殿（明）
后院坐北朝南的三佛楼（明）
万佛殿为单檐歇山顶，面阔三间，进深六椽，面阔11.57米，进深10.77米，近似方形。共用12根檐柱，没有内柱，和南禅寺相似。正面当心间辟门，两次间开窗，背后亦当心间开门，但没有窗。
万佛殿正面当心间辟门，两次间开窗
万佛殿背面当心间开门
万佛殿与三座唐代建筑相似，同样没有普拍枋，栌斗直接坐在柱头之上，阑额在角柱不出头，这是唐五代等早期建筑常见的特征。
柱头之上无普拍枋，栌斗直接坐在柱头之上
斗拱有柱头铺作与补间铺作，柱头铺作为双杪双昂七铺作，第一跳华拱偷心造，即华拱之上没有横拱，第二跳华拱为重拱计心造，即华拱之上有两层横拱。补间铺作为双杪五铺作，第一跳偷心。柱头铺作与补间铺作的耍头均为短促的批竹昂式耍头，与南禅寺及佛光寺补间铺作的耍头相同。
镇国寺万佛殿斗拱
佛光寺东大殿斗拱
南禅寺斗拱
万佛殿的斗拱与佛光寺斗拱相似，都是柱头铺作为七铺作，补间铺作为五铺作，面阔三间的大殿用七铺作，我国共有三座：山西平遥镇国寺万佛殿、山西高平崇明寺中佛殿、福建福州华林寺大殿。镇国寺万佛殿与崇明寺中佛殿都与佛光寺东大殿相似——柱头铺作为七铺作，补间铺作为五铺作，而华林寺大殿柱头与补间均为七铺作。七铺作的斗拱等级高，气势宏伟，但是用在三间的小型殿宇之上则显得有点头重脚轻，特别是华林寺大殿，因为柱头与补间全用七铺作，甚至当心间用了两朵补间，小小的殿宇，大大的脑袋，看起来不是很协调，而佛光寺东大殿七间的大殿，看起来则非常壮观。镇国寺同样有此弊，而且镇国寺的柱高与斗拱高分别为3.42米与1.85米，斗拱超过柱高之半，显得异常沉重。
山西平遥镇国寺万佛殿
山西高平崇明寺中佛殿
福建福州华林寺大殿
五台山佛光寺东大殿
柱中线上，泥道拱承五层枋，做法与佛光寺与南禅寺相似，但该殿是同类扶壁拱中枋最多的，南禅寺泥道拱之上承两层枋，佛光寺为四层，这种扶壁拱的作法称之为“单拱素枋多层垒叠”，被认为是中唐之后出现的做法。
扶壁拱为泥道拱上承五层枋
万佛殿的斗拱虽然看似与佛光寺相同，但实际做法是不同的，佛光寺东大殿的第二跳华拱为乳栿的延伸，是唐代斗拱典型的“组合式”斗拱。万佛殿斗拱是“搭交式”的，即它殿内的栿不是组成斗拱的构建之一，而是插在斗拱之内的。“组合式”斗拱是唐代建筑的主要特征，万佛殿“搭交式”的斗拱首开先河，是宋代早期建筑常用的做法。此外，佛光寺东大殿斗拱内没有衬方头，而镇国寺有，与《营造法式》相符。
殿内的看点，万佛殿为六架椽屋，殿内没有内柱，所以通檐用六架椽，万佛殿用了两根六架椽，下面的一根插在第二跳华拱与第一跳昂之间，上面的一根压在两根昂尾之上，可以把它看成是一根草栿。草栿之上用斗拱承四椽栿，四椽栿之上低矮的驼峰承斗拱托平梁，平梁之上驼峰、侏儒症与叉手共同承脊槫。看点在平梁与四椽栿之间隔架的做法：驼峰之上用大斗，大斗之上再施十字出跳的斗拱承平梁，这是之前建筑中未见的新结构，而它也首开先河，成为后来宋代早期建筑常见的做法，也是我们给宋代建筑分期最重要的依据之一。
镇国寺万佛殿梁架结构
此外，在万佛殿内泥道拱之上，还保留了与芮城广仁王庙正殿相似的矩形拱，即拱头为直角，这应该也是早期建筑做法的保留。
这些早期建筑的细节变化是我们了解中国古建筑转变的重要依据，虽然我国保存的早期建筑数量有限，特别是唐五代建筑，仅存11座。我们从仅存的这11座唐五代建筑中去总结这个时期建筑的特点显得有些牵强，很多特征也许并不能反映当时整个建筑的特征，但是我们总结现存的几座建筑的特点也是很有意义的，至少，我们可以知道它们之间的区别。
万佛殿除了建筑珍贵，还保留了我国仅存的五代时期的寺观彩塑，它们是我国除敦煌之外唯一的五代泥塑作品。与南禅寺一样宽大的佛坛，与南禅寺相似的佛教人物组合，唐风犹存的造像特征，都是极为珍贵的。佛坛之上释迦结跏趺坐，两侧为迦叶与阿难，再两侧为四位胁侍菩萨，佛坛前两侧有两位护法金刚，在佛座前莲花座上两位供养人半侧半倚，共计11尊造像。
关于万佛殿的断代
万佛殿最重要的断代依据是梁架上的题字。脊槫之下的题字：“维大汉天会七年岁次癸亥三月建造”，殿内当心间东缝六椽栿下题字：“奉为皇帝相公及文武寀寮，建造佛殿一所，愿法界生灵早登觉岸”，心间西缝六椽栿下也有题字：“木作督料……赤白督料……结瓦督料……打瓦督料……石匠李进”。督料、结瓦、赤白等，在《营造法式》中屡有所见，可见，是当时所题，根据以上题字可知，大殿建造于五代北汉天会七年，公元963年，963年距赵匡胤陈桥兵变（960）已过去三年，北宋已经建立，但是这时，山西中北部还是北汉统治时期，皇帝为刘钧，所以，把这座建筑定为五代建筑。
关于万佛殿的用材
用材：22厘米*16厘米，约合宋代7.2寸*5.2寸，约为《营造法式》的四等材。
据清华大学测算，万佛殿用的营造尺是1尺=30.6cm
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