柱础壶亦称础石壶,是仿“柱础石”(民间俗称“鼓墩只”) 造型设计而成,系曼生壶之一款(见《“曼生壶”三十八式品名与线描图》)。曼生有多款柱础壶传世,有一款署杨彭年制,阿曼陀室第十四壶的础石壶,壶身为圆鼓形,上收下展,再收为底,平嵌盖,钮亦作础石形,直流,环飞把。壶腹刻行书铭文:“梅子雨,润础石,涤烦襟,乳花碧。”此铭切壶切形(润础石),切茗(乳花碧),且切情切景:时在梅雨季节,础石都湿润了,但捧壶品茗,便可洗却心中烦恼。在另一把柱础壶上,曼生题的铭文,除以上12字外,前面还有“茶鼓声,春烟隔”,进一步渲染了春天的景象。
正因为柱础壶古朴典雅,宜书宜画,所以深受文人喜爱。如晚清文人梅调鼎与紫砂名艺人王东石(号韵石)合作了“高柱础壶”,这把壶的壶体更加圆润,直流、环把、嵌盖、桥形纽,制作精致,朴雅古茂。尤其是梅调鼎在壶腹题写了四句铭文:“久晴何日雨,问我我不知,请君一杯茶,柱础看君家”这则铭文脍炙人口,不但切壶形,切茗饮,且运用“础润而雨”生活常识,把“久晴何日雨”问题巧妙地答成“柱础看君家”。这样的绝妙佳铭配上名匠的好壶,堪称珠联璧合。
清末民初紫砂名艺人范静安擅长柱础壶。范静安(1860-1947),别号“范庄农家”,其传世的一把柱础壶,段泥制作,壶身圆润,平嵌盖,与壶身严丝合缝,桥形纽、环把、直流,把上有一“飞”。作品底钤“范庄农家”,盖内钤“静安”二字篆印。壶腹一面刻竹,一面刻行书“半瓯香雪,数片含黄”,款署“己酉囗囗养云刻”,“半瓯香雪”指半盏香茶,“数片含黄”典出唐代诗人郑谷《峡中尝茶》诗:“合座半瓯轻泛绿,开缄数片浅含黄”这是形容茶水汤色的名句,后世常以此联,或单以“数片浅含黄”,乃至“数片含黄”作为壶铭,刻者不详,但刀法老到,画竹飘逸自如,刻字遒劲有力,布局入格入调,显系陶刻高手。因此,这把壶工艺、装饰俱佳,堪称精品。
如今柱础壶已成为经典,艺人们又发展了高、低不同款式,形制也有的挺拔、有的圆润,但无一例外,都会书画陶刻装饰,使之充满书卷气。