如果要给古代的皇帝排一个榜单，那明太祖朱元璋至少能排进前五。而且若是论综合实力的话，朱元璋可以说是当之无愧的第一，无论是军事才能还是治国之道，他都是古代皇帝中的佼佼者。在这两方面唯一能够与他比肩的，恐怕也就只有汉武帝刘彻和唐太宗李世民了。
其实，无论是刘彻还是李世民，他们在军事上的成就都有目共睹，也都开创了辉煌一时的盛世。然而他们两人的起点太高，刘彻七岁就被册封为太子，李世民则是大名鼎鼎的天策上将，而朱元璋的出身与这两人相比的话，简直是云泥之别。虽然说朱元璋的起点很低，可他最终却从一个放牛娃成长为开国皇帝，在古代数千年的历史上，能够取得如此成就的也仅仅只有一个朱元璋。
古代讲究出身，寒门子弟想要出人头地，除了考取功名之外，几乎没有别的路可选。朱元璋的成功，除了时势造英雄这个原因之外，也与他的性格有着密不可分的关系。朱元璋的性格坚韧、勇敢、多谋善断，正是因为有了这些优秀的品质，才使得他在元末混战中脱颖而出。
民间有句俗语叫“人无完人”，朱元璋同样也有着他的性格缺点，在他的身上也有着不好的品质，那就是多疑善妒，为人比较狠毒，尤其在对待贪官污吏方面，朱元璋采取的手段十分残酷。这可能与他从小的经历有关，小时候的朱元璋饱受元朝官吏的欺压，所以后来他当上皇帝对待贪官污吏也是深恶痛绝。
朱元璋唯一被人诟病的地方，就是他诛杀明朝开国功臣一事，当初那些陪他打天下的开国功臣，除了少数几个得以善终之外，其余几乎都被他斩杀殆尽。很多人认为这也是朱元璋的性格缺陷，忘恩负义，只能同甘苦不能共富贵。实际上并非如此，根据史书上的记载来看，朱元璋并非忘恩负义之人。
朱元璋出生在一个贫穷的家庭，家中没有半分土地，只能靠父亲和哥哥做长工生活。因为家庭贫困，朱元璋也没有办法入私塾读书，只能去给同村地主刘继祖家放牛，赚一点微薄的工钱补贴家用。可民间有句俗话说得好，屋破偏逢连夜雨，在朱元璋17岁那年，他的家乡濠州突然爆发瘟疫，他的父母和哥哥在一个月内先后染疾身亡。
那时候的朱元璋家，只能用家徒四壁来形容，甚至连一块可以埋葬父母的坟地都没有。年幼的朱元璋只好和二哥抱着父母的遗体痛哭，不知道该如何处理父母的后事。后来实在没办法了，朱元璋只好去求刘继祖帮忙，让他看在自己给他放了多年牛的份上，帮忙把父母给安葬了。
朱元璋去的时候其实并不抱希望，因为这个刘继祖平时很凶，对朱元璋也十分的苛刻，不是说牛没吃饱，就是说牛又掉膘，经常借故扣朱元璋的工钱。然而令朱元璋没有想到的是，刘继祖居然痛快答应了，不但没有刁难朱元璋，反而送给他一块坟地，让他的父母得以入土为安。在安葬完父母之后，朱元璋和二哥、大嫂、侄儿各自逃命，独自踏上了四处漂泊的旅途。
离开家乡的朱元璋先是当了一段时间的和尚，后来又当了一段时间的乞丐，最后在儿时伙伴汤和的邀请下参加了郭子兴的红巾军。从此之后，朱元璋的命运发生了翻天覆地的变化，他击败了各路对手，将元朝赶往漠北，最后统一天下，成为了明朝的开国皇帝。可是朱元璋曾给地主刘继祖放过牛，这是一段并不光彩的历史，在他当上皇帝后，刘继祖又是什么下场呢？
洪武十一年，朱元璋回乡祭祖，回想起在故乡生活时的种种往事，想起了当初刘继祖对他的恩惠，于是命人召刘继祖前来相见。然而此时刘继祖已经去世多年，朱元璋对此感慨不已，于是下旨追封刘继祖为义惠侯，而且破例准许其子孙世袭罔替，有明一朝的皇帝都对刘家子孙恩惠有加。
刘继祖当初不过是给了朱元璋一块小小的坟地，朱元璋都能感念他的恩德，为何他后来却会对那些曾经陪他打天下的功臣们如此狠毒呢？这其实并不是因为朱元璋忘恩负义，而是因为这些明朝开国功臣碰触了朱元璋的底线。
这些开国功臣在明朝建立之后，根据他们曾经的贡献，不是被封王就是被封侯拜相，朱元璋可以说是丝毫没有亏待他们。然而这些人在取得高位之后，忘记了元朝灭亡的教训，变得和元朝官吏一样贪腐横行，无论是胡惟庸还是李善长，又或者是后来的蓝玉，他们都趁机贪墨了不少家产。而且更重要的是，这些人在朝中结党营私，朱元璋身为皇帝，自然不可能坐视不理，最后只能痛下杀手将这些人一一铲除。
朱元璋的性格十分复杂，如果非要给他的性格做出一个评价，那就是不忘初心。他出生于社会最底层，经历了人世间的种种疾苦，可是他在当上皇帝之后，还能够保持着淳朴、节俭的生活习惯，对待百姓仁慈友善，可以说是一个爱民如子的好皇帝。从个人的综合实力上来看，在古代的诸多皇帝中，朱元璋绝对是最有资格问鼎“千古一帝”之人
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