含胸拔背．有的书上称为“涵胸”．两者没有本质区别。含胸拔背．是太极拳中特别强调的基本要领。在练拳的实践过程中．含胸和拔背是一对矛盾：含胸．就容易驼背；拔背，就容易挺胸。在现实中．我们也不能不承认这样一个令人悲哀的事实：很多人练了几十年太极拳，还是像没有练过拳的人那样“自然站立”．或者“含胸驼背”!
讨论这个问题．必须究其原因．知道为什么要含胸拔背。
首先．含胸拔背是对呼吸的要求。《武当三丰太极拳》一书的作者刘嗣传在书中说：“双肩关节松沉．两肩头微向里扣，其气自归于丹田，胸感空虚．背肌圆撑．有宽舒之感。反之，挺胸则气悬胸满．逆气上行难归丹田。”这段话说得很有道理。武当道家向来善于炼气。他们的体会体现了其传承积累的经验：含胸有利于行气。在佛教的“七支坐”中．也有开肩、含胸的要领。可见．几百年甚至几千年的传统炼气法中．都有类似的要求．说明了“含胸拔背有利于呼吸”这个结论的合理性。
其次．含胸拔背是劲整的要求。刚柔兼济方为劲整。纯柔无刚．会松懈无力：纯刚无柔，劲力缺少变化。这些都不能称为刚柔兼济。刚柔兼济不仅体现在劲力的变化形式上．还表现在自身形体、筋骨的状态上。含胸拔背的要领．很好地解决了身体阴阳刚柔的关系。太极拳的劲力是从下而上传递的．
所以太极拳要求人的身体上虚下实．含胸拔背是保持身体重心稳定的必然要求。
李亦畲在五字诀中说：“太极拳劲起于脚跟。主于腰间，行于手指，发于脊背。”这就是说，在太极拳运动中，人体的重心要下沉。如果是胸式呼吸．上身就相对僵硬．气就容易上浮．会造成下盘重心不稳。只有做到含胸拔背．才能形成腹式呼吸．从而保持上虚下实、重心稳定。含胸拔背是一个整体化的动作，它不仅内含中正之劲．还是一个蓄劲的过程．在运动中能为身体不断提供能量．以完成劲力从脚跟到手指的传递。
第三．也是最重要的一点．含胸拔背是太极拳整体运动的一个重要组成部分。太极拳不仅要求刚柔兼济．更重要的是要体现意、气、力的合一。太极拳宗师武禹襄在《十三势行功心解》中说：“全身意在精神不在气．在气则滞。有气者无力，无气者纯刚。”这句话是说在习练太极拳时不可执著于气与力，身体的姿势是影响气、力相合的关键和体现内在关系的重要因素。从另一个角度来说，身体的要领如果与气、力相合的原则相左．就会造成气滞的后果。比如在运动中运用胸式呼吸或者夹肩、耸肩．就会与太极拳通常要求的气息下行的要领相悖，使身体重心上浮。气、力不和．又会“心静”．从而影响了意、气、力的合一。
对含胸拔背的错误认识大致有两类。
一种可以概括为“自然说”．即练拳时站着不动．保持自然站立的状态：另一种可以概括为“合肩说”．即要求两肩微向前合．两肋微敛。
根据人体生理的构造．上述两种说法．都没有合理地解决“含胸”“拔背”这一对矛盾>
“自然说”．实际上就是保持站着不动的自然状态。那么，什么也没有做，也就无所谓含胸拔背了。
“合肩说”．实际的效果因动作程度的不同，会造成不同程度的夹肩、颈部僵硬、胸部骨骼和胸部肌肉紧张。而且，“两肩向前合”的动作．必然造成耸肩的结果。在合肩的同时，也失去了沉肩坠肘．这样会顾此失彼。更不能兼顾太极拳要领和运动的整体性。
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许派太极拳对含胸拔背的具体要领如下。
1．沉肩。肩部放松．并且向两边撑开，肩部动作如同扩胸运动时肩部的状态。
2．放松锁骨．
3．胸骨内收。随着胸肋关节向内运动，胸脯由挺起凸出的状态，成为胸骨和肋骨内收、内敛的状态。实际上这是胸肋关节向内运动使胸廓撑开的状态。在人体解剖图上．我们可以看到胸肋关节位于肋骨与胸骨的结合处．胸肋关节是人体运动幅度最小的一组关节．只有当你有意地做挺胸“一”字线含胸运动时．才会感觉到胸肋关节的运动。没有胸肋关节的运动，就不能做到含胸拔背。
4．随着胸肋关节向内运动．肋骨由上向内向下放松，将肋骨向侧面、后面撑开。在一般情况下．人们只注意胸肋向前撑开．形成挺胸，从而形成胸式呼吸。含胸造成肋骨向侧、向后扩张．可使胸腔容积增大．背部饱满而浑圆有力。
5．脊椎骨由下而上一节一节向上挺．似有拉拔之意，使肋骨、双臂、头部有所依附而浑然一体．有八方支撑之劲。
6．含胸拔背，是胸腹放松、背后撑圆，即前松后紧的状态。
7．含胸拔背．是与沉肩坠肘等其他要领相互统一、相互配合的有机整体。
含胸拔背．绝不可成为含胸驼背。含胸拔背．配合腹式呼吸扩大了胸腔容量．加长了气息在体内运行的距离。在不增加频率情况下加强了呼吸的强度和深度．并避免了运动中气喘现象。含胸拔背的结果，造就了身体前松后紧、胸含背撑的状态，我们可以将两臂向前伸体验一下：含胸比挺胸时肩更易向两侧撑开．两手臂在含胸状态下比挺胸状态时可向前延伸近10cm左右．这样使两臂和上身左右调动更为灵活．从而适应了技击的要求。含胸拔背．体现了前松后紧的虚实关系．含胸的松、虚有利于化劲蓄劲，拔背的紧、实有利于放劲、发劲，含胸拔背使一势之内阴阳、刚柔兼备。
含胸拔背形成前松后紧．或者说前虚后实．造成身体后升前降的状态。很像近些年流行放在银行、酒店门庭被称为“财运常转”的那种被水推动的大石球。这种情形，有利于自身任、督二脉由后向前循环不息的运转，促进了气血运行．对养生长寿大有益处。这也是太极拳与道家导引养生术的相通之处。区别在于，道家养生纯以意行气，而太极拳讲意、气、力合一。气血旺盛、通畅异于常人，并非太极拳的出发点，对练武术功夫的人来讲．这些只是练拳所得的一个方面。“工欲善其事．必先利其器”。对于技击而言．身体就是“善其事”的利器。所以．通过练拳获得一个好身体，是太极拳锻炼的最基本的所得>
含胸要注意的是：含胸不能过分。过分凹胸．不利于胸腹的放松和气血畅通．相反会压迫心脏，影响心肺功能，引起心悸、心慌及其他不良感觉和病症。另外。含胸拔背是与其他要领相辅相成的有机整体．不可顾此失彼。
对于太极拳这样的传统武术来说．历代祖师都有很多精妙的理法和拳论。许禹生祖师在上世纪早期．倡导运用科学的原理来诠释传统武术。本文基于我师陶德安先生所传授的许派太极拳．结合自己二十余年学习太极拳的体会．运用现代科学的方法．对含胸拔背的实践过程进行探讨．旨在挖掘和揭示传统武术传承中的珍宝。
