太极真功到底是一种什么功夫，有志于此者不可不详察焉。笔者有幸先后跟随数位大师习练各式内功拳，虽自知驽钝，功浅识微，但有幸亲眼得见并领略过先辈大师炉火纯青的太极真功，对此梦寐以求，并常常揣摩其中奥妙，有时似乎偶有所得。太极功夫博大精深，形意悉备，难以尽言。钡会前人真知灼见，结合自己点滴体会，我以为，就太极功夫的练用内涵及特点而言，最能代表太极功夫的主要是=种功夫，即松柔功夫、知觉功夫和内劲功夫三者相辅相成，缺一不可。
一、松柔
松柔是太极功夫中最基本的要素和特征。可以说是个“门坎儿”。开始学拳即要求松柔，到高级阶段后仍是如此，它贯穿太极功夫的始终，离开松柔，太极拳的所有要领都不会做正确，更谈不上得到太极功夫。太极拳的松，是周身内外之松，是在意念的虚领下节节松开，无丝毫死硬僵固之意，但又松而不散，松而不乱，松中有神，松中有连。太极拳的手法、身法、底盘、整劲等，所有的基本功法和圆活、轻灵、挥厚的状态，以及知觉功夫和内劲功夫，都离不开“松”。
有些人认为，不使劲就是松，这是不准确的。松是指精神上和形体上全面的彻底的放松，达到“松净”状态，即彻底的放松干净，不存半点拙力笨劲，这是一个无限追求的过程。人在练功之前，关节发硬，拙力横生，是很难放松的，即使有一定的功夫，若没有真正得到松的要领，仍会处于自以为松而实际并未松开的状态。如对敌之时，或因急于求胜，心浮气躁，在动作上强压于人；或因怕处于被动位置，便强拔硬挺，出现“顶牛”现象。须知“由己则滞，从人则活”，松柔功夫高深者对敌时能随屈就伸，做到“舍己从人”。而不至于“舍近求远”。有些人教拳或学拳，一开始就从“用”入手，实属不当。正确的练法应当从“松”入手，自始至终，在每招每式中悉心体会“松”的感觉，使每个动作要领都能在意念的引导下，用放松的过程去完成。这种练法虽然在某一阶段看起来进步很慢，但这是真正太极功夫的开始。相反，不正确的练法会把人引向歧途，以致于“学拳容易改拳难”。松则灵，松得越好，灵敏度越高，以至达到“一羽不能加，蝇虫不能落”的境界。正如试验室所用的分析天平，之所“比大秤灵敏，主要是因为它的设计精密，松滑无碍。人体在“松”的状态下，腰胯自由灵活转动，各个关节轻灵无滞，筋骨顺台，气脉贯通，意无间断，各种功夫劲法才能准确到位。同时，只有“松”得好，才能沉得好，形成一动俱动的整体之力。若有邪横硬力未除，则会出现凹凸、断续，消减太极内力的发挥。有些人认为，“松”只有“化”的功能，这是不全面的。“松”不仅是“化”的前提，同时也是“发”的必备要素。旧时用人力打夯，几十人同时用力将夯高高举起，然后全身带动手臂往下松抖，类似拳法上的松肩坠肘，以丹田之气发生催力，贯于夯体。其冲击效果远远大于用手机械地将夯体硬压下去。在“松”的基础上，通过内在意识统领，使整体协调一致，便可产生“柔”劲。犹如竹条，根根纤维将其他组织均匀地串联起来，使其整体富有良好的弹性。因此，练太极功夫与练习举重、拳击、健美者的肌肉结构特点是完全不同的。所以说，真正太极功夫上的“松”和“柔”，是在内意境领和内力充贯下的“松”和“柔”无丝毫滞重，无刹那间断，外观如行云流水，内察却柔韧刚强，完全不同于只重外在表演的“松”与“柔”，更不同于杂技中的“柔术”。
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只有在松柔的状态下，才能使人体爆发出惊人的力量。我常常想起小时候看到的车把式挥鞭驭马的情景。马鞭子的鞭杆是用弹性很好的合股竹竿而制，其顶部再绑上一截更细更柔，弹性更好的细竹枝，行内人俗称“小鸟”(固其极松软，颤颤抖抖，似雀跃之状而得名)。“小鸟”顶端系垂着鞭绳，鞭绳末端为鞭梢一车把式挥鞭发力前，往往先将鞭子在空中舞动起来，使“节节松开”的鞭杆、小鸟和鞭绳、鞭梢形成一个整劲，“蓄劲如开弓”，然后再用力打击，此时鞭把往下挥动的带动力，通过鞭杆的杠杆力和“曲中求直”的弹力得到放大和后续延长，再通过灵活的“小鸟”，“周流无碍”地传给鞭绳，最终集中贯注于鞭梢，“发劲如放箭”，经过数次放大和加压，自然会爆发出惊人的能量。因此好的车把式有时一鞭下去甚至能将烈马致于死地。而换成锐器刺，造成的创伤，也未必有鞭打的伤害太。此例虽不及“弓箭”之喻更接近太极蓄发之势，但鞭杆之柔韧，“小鸟”之灵跳，鞭绳之松软，以及整体传递发力时的情状，也直观地说明了太极功夫中“松柔”、“轻灵”的基本要素为其根在脚(鞭把)、发于腿(鞭杆)、主宰于腰(十乌)、形于手指(鞭蝇及鞭梢)的完整一气，较为形象地体现出太极劲“极柔软，然后极坚刚”的劲力升华过程。
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