在传统文化中，秋天是一个悲伤的季节。前有《楚辞·九辩》的“悲哉！秋之为气也。萧瑟兮，草木摇落而变衰”。后有杜甫“万里悲秋常作客，百年多病独登台”的名句。刘禹锡的“自古逢秋悲寂寥”更是将悲秋升华为文化人的传统。以悲秋为题的诗文更是不在少数，具体可参考百度百科“悲秋”词条。
但是秋天也是收获的季节。除了悲秋，我们还有金秋。我们就不禁迷糊了：到底悲愁只是古代文化人的一种高级“病”，还是所有人都会被影响？要回答这个问题，只能通过调查对人们在秋季的情绪状态来了解。
事实上，国外研究对人们在不同季节的情绪确实进行过一些调查，那么我们来看看在秋季，人们的情绪是怎么样。不过先需要指出的是，诗文中关于“悲”的描述，更多地属于心理学和精神病学研究中“抑郁”的情绪。
秋季情绪开始变差
1991年，美国沃尔特里德陆军研究所（WalterReed Army Institute of Research）的研究者罗森（Leora N. Rosen）对美国纳舒厄（Nashua）、华盛顿、纽约和萨拉索塔（Sarasota，美国西部城市）四个不同纬度城市的1671名居民进行了邮件调查，结果显示，人们在夏冬季节明显抑郁以及体重增加，但也发现在秋季会有人感觉抑郁[1]。他们的研究中也报告，还有一部分人在秋季感觉最好。在这个调查中，我们无法判断人们在秋季里，情绪是否会出现一致性的变化。
1996年和2000年，研究者对吉林医学院和吉林教育学院的学生进行了调查。从他们的结果来看，7月和1月里，报告最差心情的人数最多[2]。
来自参考文献[2]
最近，韩国的调查者于2015年2月在《综合精神病学》（Comprehensive Psychiatry）杂志发表的文章显示，在552名受调查的韩国人中，其中41.6%的人表示冬季感觉最差；而38.2%的人表示夏季感觉最差[3]。但是仔细观察他们的结果，其实报告“感觉最差”的人数最多的月分是1月和8份（见下图）。综合中韩两国的研究，我们可以发现，7、8两月可能是许多人感觉心情最差的两个月，而这两月正处于夏秋交替之际。
来自参考文献[3]（“最差情绪”的量度为右轴）
实际上，季节对情绪影响远不止是造成情绪的波动，还可能引发一种临床上的病症：季节性情感障碍（Seasonalaffective disorder）。精神病学上对这种病症的描述是：秋冬季节抑郁症反复发作，而春夏季节时抑郁症状完全缓解或者部分转化为躁狂症[4]。从这一点上来看，秋季可能影响的不是心情低落或者悲伤，而是引发抑郁症。
夏末秋初情绪差，秋冬季节抑郁症多发，这是为什么呢？
情绪与神经递质
在理解秋季与情绪低落的关系之前，我们先了解一下情绪变化的生理原因。
情绪是我们的身体（包括大脑）对外界事物的一种反应。情绪的产生，本质上是神经系统中的变化，我们的神经系统由数以亿计的神经细胞组成，形成了一个复杂的系统。这些神经细胞尤如连通互联网的网线一样，将身体各部分的信号传导到中央指挥官——大脑，同时也将大脑的指令传输到各个器官。
然而，我们的神经细胞并不像光纤那样，一个细胞就可以直接连接信号的起点和终点。相反，神经系统要将信号从一个部位（比如大脑）传递到另一个部位（比如手指），需要通过多个神经元组成的神经束或者神经纤维来进行信号的传递。神经细胞们像接力运动员一样，一个接着一个将信号传递下去。正如接力赛跑需要接力棒一样，神经细胞在相互传递信号时，需要一些信物，这些信物是一些特殊的化学物质——神经递质。神经递质的功能多种多样，有的是告诉下一个神经细胞快点兴奋起来，把信号继续传递下去，有的则是让下一个神经细胞保持冷静，不要传递信号了。这些神经递质的正常运作，让整个神经系统动作起来。
在这些多样的神经递质中，有几种与情绪特别相关：5-羟色胺（也叫血清素，serotonin）、多巴胺（dopamine）和类阿片物质（opioid）等。其中，大脑中5-羟色胺的平衡与抑郁情绪有着非常密切的关系。虽然我们目前仍然不能理解大脑内的5-羟色胺水平与抑郁症症状之间的关系，但是一些抗抑郁的药物可以改变大脑内的5-羟色胺水平，缓解抑郁的症状。大脑中多巴胺和类阿片物质的含量则与愉悦、快乐等积极情绪联系紧密，有氧运动增加多巴胺的水平，让你觉得开心。
入秋如何导致情绪变化？
立秋之后，最明显的变化就是白天逐渐缩短、夜晚的时间变长。这种光照时间的变化，是否与人们的情绪变化有关？从先前的调查来看，光照时间与人们的差情绪变化的模式有一定的联系：光照时间最长的月份，也是情绪最差的月份，而光照时间最短的月份，同样也是情绪差时间段[2]。从这种关系，可以推断光照时间适宜才能有好心情。
既然情绪主要与大脑中的神经递质水平有关，那入秋后光照时间的变化是否通常改变人们的神经递质水平来改变情绪？从目前的研究来看，确实是如此。
2002年，澳大利亚研究者兰伯特（GW Lambert）等对101名健康的男性进行定期的采血，通过血液来间接地检验他们的大脑中5-羟色胺含量，他们发现光照时间越长，5-羟色胺含量越高，在冬季时，5-羟色胺含量最低[5]。来自加拿大多伦多大学的研究者进一步证实了这个结论[6]。虽然大脑5-羟色胺含量与抑郁之间的关系目前仍然不为研究者们所理解，但是临床的医生发现，可以使用光疗来治疗季节性抑郁症。不过需要小心的是，光照时间过长，也有可能让人心情不好。
不过，对于居住在同一地域的人来说，光照时间也是差不多的，但是仍然有的人入秋后情绪低落，有人的情绪高涨。这种人与人之间的差异性，可能是与遗传因素有关。2003年一项发表在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）上的研究发现，与许多其他精神疾病有关的基因5羟色胺转运体基因多态性（5-HTTLPR）确实与季节性情感障碍相关[7]。也就是说，你的情绪是否受到季节变化的影响，可能一部分原因是受到基因的影响。
现有的实证研究，似乎与古代文人对于晚秋的“悲”有所不同，夏末秋初和冬季可能是情绪最差的时候。根据这些现有的研究来预测，作为一名普通青年，你在7、8月份情绪较差的概率较大，但是在晚秋时节，心情可能是比较好的。如果你是文艺青年，那就不好说了。但是秋冬是抑郁症多发期的这个事实提示我们，秋季可能是抑郁情绪的开端，需要做好预防工作，避免在冬季爆发出严重的抑郁。
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