季康子问：“使民敬、忠以劝，如之何？”子曰：“临之以庄，则敬；孝慈，则忠；举善而教不能，则劝。”
文中的“劝”，各位大家的训释皆为“劝勉”，即以言语进行的勉励，如《荀子·劝学》之“劝”。相对于以实物进行鼓励的奖励，两者的区别之处就在于事前言语上的鼓励是勉励，事后实物上的鼓励则成为奖励。
所见的翻译皆将“劝”译为相互劝勉，意为民众相互勉励。而敬、忠则译为一方对待另一方的态度。如此前后不一，读之甚不通畅。而下文中敬、忠、劝并说，让人不禁有理由相信三者的词性应该相同并一致。
《中庸》中说“去谗远色，贱货而贵德，所以劝贤也。尊其位，重其禄，同其好恶，所以劝亲亲也。官盛任使，所以劝大臣也。忠信重禄，所以劝士也。时使薄敛，所以劝百姓也。日省月试，既禀称事，所以劝百工也。”句中的“劝”是勉励也可说是激励并没有奖励之意。
《左传·成公二年》“郤子曰：'人不难以死免其君。我戮之不祥，赦之以劝事君者。’”句中的“劝”是“激励”，不能释为勉励，因为“劝”是以“赦之”为手段的，有行动就不再只是言语上的“勉励”之意了。
又“王命伐之，则有献捷，王亲受而劳之，所以惩不敬，劝有功也。”周定王将战利品留给晋侯，并说这样做就是惩罚不敬之国，奖赏有功之臣。此处的“劝”。以战利品作奖赏，只能说是奖励。
《管子·事语》“彼壤狭而欲举与大国争者，农夫寒耕暑耘，力归于上，女勤于缉绩徽织，功归于府者，非怨民心伤民意也，非有积蓄不可以用人，非有积财无以劝下。”句中以财来“劝”下，所以，劝也是通过奖赏而不再仅仅是言语上的鼓励。
《韩非子·奸劫弑臣》“故善为主者，明赏设利以劝之，使民以功赏而不以仁义赐。”明确是以赏行劝，自然是奖赏之意。
可见，劝，在《论语》时期，不仅有勉励之意，也有奖励、奖赏之意，所以，将本章中的“劝”训为“奖赏、奖励”是适当的。因此，全章可翻译为：季康子问孔子说：“用奖赏的方式使百姓对国君恭敬、忠诚，这样的办法怎么样？”孔子说：“用庄重认真的态度来面对百姓，他们就会恭敬；用恭顺慈爱的行动来对待百姓，百姓就会尽忠于你；如果倡导善行、教授百姓不会的生活技能，那么就用奖励的办法。”如此全章即通畅明白了。
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