8.11 “周公之才之美”释解

子曰：“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”

“周公之才之美”，杨逢彬翻译为：周公那样的才能与美德。杨伯峻翻译为：周公那样美好的才能。朱熹注：“才美，谓智能技艺之美。”总之，他们都认为“美”即美德或美好之意。但应看到，孔子在下文中又假设了人存在傲慢及吝啬的品行，这就与前面所假设的具有周公之美德前后矛盾了。通俗地说就是有周公那样美德的人就不会“骄且吝”，而如果有“骄且吝”的品行，自然就不配称有周公的美德。也许杨伯峻先生就是积于此才将此处译为“美好的才能”来避免尴尬。

此处“之才之美”说法是古文中的独一份，查遍几十本古籍再未见有如此之文，因此也使得众多注家训解各不相同。

其实，正如“父母唯其疾之忧”（为政篇）、“吾斯之未能信”（公冶长篇）的句式一样，此处也是“之”字用在宾语与后置的动词之间来强调宾语。“周公之才之美”正确的断句是“周公/之/才之美”，意思是：周公称赞其才能。美是动词，称赞、赞美之意。句子的语法特点是为强调宾语“才能”，将动词“赞美”放在宾语之后，中间用代词“之”复指一下。详细的阐述可参见为政篇“父母唯其疾之忧”章。

全章译为：孔子说：“一个人假使周公美赞其才能，但如果自满自大行为吝啬，其它方面也不值得去了解。”假设周公美赞其才能，自然是在表明其才能之强，而这假设之辞，也仅是指才能而言，与道德无关，所以并不与“骄且吝”的品德相矛盾。