子曰：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也；譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。”
与《尚书·旅獒》的“为山九仞，功亏一篑”相同，此章之意不难理解。杨伯峻的译文是：孔子说：“譬如用土堆山，只差一筐土就完成了，这时停下来，那是我自己要停下来的；譬如在平地上堆山，虽然只倒下一筐，这时继续前进，那是我自己要前进的。”
杨逢彬经考证后认为如此翻译不当，他的译文是：孔子说：“好比堆土成山，只差一筐土了，如果（应该）停止，我也会停下来。好比平地堆土成山，即使才刚刚倒下一筐土，如果（应该）前进，我也会一往无前。”
“平地”两人都认为是“平坦的土地”之意。但有三个原因，笔者认为其是“平整土地”，是一个动宾短语。一是“为山”是动宾短语无疑，根据结构平行性的原则，“平地”也是动宾短语。二是“为山”这一用土堆山的行为，用喻的重心在坚持与否，位置不是孔子要强调的因素。平地上堆山与山地中堆山以及水坑中堆山，就功亏一篑的喻义来说无需区分，是无差别意义上的设喻。而如果用整体中的“平坦地面”一个点来对应整体意义上的比喻，对应性自然是不足的。这是语言表达上的不相称与对应不当。三是古籍中有众多“积土为山”的用例，却无一处“覆土”为山的说法，所以，“覆一篑（土）”为山的说法不成立。
于“吾止也”与“吾往也”两句，两位杨先生的译文共同之处都是对文字的字面直译，不同之处是前者将句中的“也”看成是表示判断的虚词，所以译文也是判断句；后者将“也”当成语气词，同时将“吾止也”、“吾往也”理解为是在假设有“止”、“进”这样的动作前提下然后才有的动作，所以译文是陈述句。两人的译文都将“止”、“进”看成是两个简单的动作，笔者则将其理解为两种结果，即半途而废与终有所成。这样，“吾止也”与“吾往也”就是在判断之所以如此的两个表示原因的判断句。
综上所述，笔者将全章译为：孔子说：“比如用土堆山，只差一筐土就完成了，但最终未成，那是因为自己没有坚持下去；又比如覆土平整土地，即使只是填下一筐土，但最终事情完成，那是因为自己坚持到底了。”
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