茶，起源于中国，可以追溯到神农时代。
神农时代
5000年以前，神农时代利用生叶煮着喝，把茶叶拿来当药用。
西周之前
茶叶是天子用来祭祀的圣物，皇帝自己也不能。
东周
3000年以前，开始人工栽培茶树，当菜食。
“婴相齐景公时，食脱粟之食，炙三弋五卵茗菜耳。”
秦代
2300年以前，开始当茗饮，调煮，羹饮。
汉代
西汉：2000年以前，开始商业化，成都成为我国茶叶最早的集散中心。
比较出名的段子是，西汉宣帝神爵年间辞赋家王褒让书僮每天拿着巨款出去买茶再回来烹煮茶饮。王褒烹茶发朋友圈炫耀遭来世间无数个白眼的同时也稳稳上了当年的今日头条。
东汉：1500年左右，开始制作茶饼，以便运输。
晋朝
炫茶逐渐成为一种流行趋势，“芳茶冠六情，溢味播九区”，权力使资源配置向皇室倾斜，好茶逐渐集中到皇宫，贡茶产生。
僧人们开始研究茶叶，修行之余大力种植茶树，久而久之，饮茶和修行便不可分离，有了“禅茶一味”的境界。
唐代
1200年以前，受唐代经济、文化的影响，陆羽《茶经》的倡导，唐代饮茶文化盛行。饮茶之风从产茶的南方扩展到不产茶的北方以及西北地区，从奢华的宫廷，走进普通千家万户。
据说，唐德宗最喜欢在煮茶时加入牛奶，大概他就是今天奶茶鼻祖吧。
宋代
1000年以前，煮茶技艺得到改进，水质受到讲究，斗茶成了一种风潮。
宋代贡茶更是登峰造极，宋徽宗的《大观茶论》将茶文化推向一个新的高度。
宋代喝茶也超奇特，把茶叶末放碗里，注水调成糊，再注水，同时用茶筅搅啊搅，搅成一碗“粥”，这就是宋代著名的点茶大法。
元代
700年前，西藏、云南纳入中国版图，云南茶由此大获发展，并开始出现散茶。散茶以民间为主，皇室宫廷则用饼茶。
这个时期，开始出现泡茶方式，即用沸水直接冲泡茶叶。泡茶方式的出现为明代散茶的兴起奠定了基础。
明代
600年以前，朱元璋废团改散，皇帝也开始改口喝散茶，黄茶、黑茶和花茶的工艺相继形成。
欧洲有关茶的记载，开始于1559年。
1607年，一个明媚的日子，一支荷兰船队从爪哇国开到澳门，这些深眼窝高鼻子的歪果仁，在这里第一次见到了茶叶这片神奇的东方树叶，好奇心让他们把茶带到欧洲。
清代
300年以前，中国茶风靡世界，独步世界茶市，当时出口茶叶的只有中国，工艺以烘青和炒青为主，制作了乌龙茶、红茶、黑茶、花茶、绿茶、白茶。随着制茶工艺的日趋复杂和成熟，六大茶类全部产生。
1644年至1661年，清顺治年间以安化引茶为原料的封茶出现，封茶又名官茶，是朝延以茶易马的商品，也是西北民族的主要食用茶。此为茯砖茶之肇始。
1657年，英国一家咖啡馆卖起了荷兰人带来的中国茶，每磅售价6-10英镑。
1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给了英王查理二世，她的嫁妆中，有很多珍贵的中国红茶。凯瑟琳爱喝茶，并成功营销推广了这种爱好，使得整个英国宫廷到民间，都开始赶时髦，掀起一股喝茶风雅。
随着英国对茶叶的需求不断增大，1689年，中国的红茶直接通过海运被送到英国。
1773年，英国政府为卖掉东印度公司的库存茶叶，给了东印度公司北美殖民地卖茶叶的专权。同时，明令禁止当地人贩卖”私茶”，这就是著名的《茶税法》。
1773年12月16日，波士顿8000多人一起抗议。当晚，在塞缪尔·亚当斯等人领导下，60 名“自由之子”上演了一幕大戏。他们化妆成印第安人上了茶船，将东印度公司三条船上的342箱茶叶全部倾倒入海。这就是著名的波士顿倾茶事件。
随后，英国政府通过了四项"强制法令"，规定英军可强行进驻殖民地民宅搜查，取消马萨诸塞的自治地位，封闭北美最大的港口波士顿港。
1775年4月19日，北美独立战争在莱克星顿打响了第一枪。
1776年7月4日，美利坚合众国宣告成立。
1776年，北美爆发大革命，切断了墨西哥对欧洲的白银供应。因为当时中国清政府卖茶叶只收白银，买不到茶的英国人把大批鸦片卖到中国，换回大量白银买茶叶。
1834年，英国派遣委员会秘书戈登到武夷山买了大量武夷茶籽。第二年，英国人在殖民地印度阿萨姆种植茶籽，这是英国首度开始种植中国茶。
随着英国对中国茶叶、丝绸、瓷器的进口量越来越大，中英贸易为英国带来庞大的贸易逆差，同时由于两国货币政策的差异和清政府制定的高税率，使得英国在贸易中处于不利的地位，于是在1840年，英国对中国发起鸦片战争。
19世纪中叶，研究中国的历史学家约翰·戴维斯说：“……没有任何一种事物能像茶叶那样，在过去一百年里对英国人的影响那么大”。
1842-1856年，英国商业间谍罗伯特·福琼多次渗入中国，偷偷学习种茶和制茶的知识和技术，并带走茶树和茶树种子，甚至是制茶工人，并在印度加尔各答进行生产。伴随着英国工业革命，制茶机器发明，价格低廉味道强烈的印度阿萨姆邦茶终于把中国茶挤出了欧美市场。
1859年，印度根本不存在茶叶贸易；中国向英格兰出口茶叶70303664磅。
1899年，中国茶叶出口量下降到15677835磅；但印度的出口量达到219136185磅。
1900年，中国的茶行业崩溃了，茶叶从厦门港绝迹。“1900年，没有了从汉口直达伦敦的航船。这是有记录以来的第一次。”——厦门·《海关年度报告》。
近现代
1846-1886年：中国茶叶的兴盛时期，茶园面积不断的扩大，茶叶产量迅速增递，有力地促进了对外贸易发展。
1886-1947年：中国茶叶生产的衰落时期，政治、经济方面、国际茶叶市场竞争失败。
1950-1988年：中国茶叶生产的恢复发展时期，政府的支持和重视，大力恢复旧茶园，建立新茶园，改进新品种，推行科学种茶，茶叶经济走向稳定发展之路。使得茶叶生产量居世界第二位。
近四十年来，茶叶的地位日益得到重视，在品种选育、制茶工艺、机械化以及茶叶的商品形式等方面都有了突飞猛进的改进，同时，茶文化也越来越被大众推崇。尤其近几年外国元首访华时经常被邀请茶叙的报道，更是肯定了中国茶在外交上的重要地位以及国家对中国茶及茶文化的重视。
最近四十年，也是中国饮料行业从无到有的四十年，经历了碳酸饮料、瓶装水、茶饮料、果汁、凉茶、含乳饮料、植物蛋白饮料等多次产业浪潮，跌宕起伏中总穿插着茶的身影。
今年10月份，杭州娃哈哈集团有限公司副总经理潘家杰先生率团到安化考察洽谈黑茶饮料项目。娃哈哈和湖南省安化县政府签订了黑茶饮料项目框架协议，前者将在安化建立“娃哈哈”安化黑茶饮料总部。2018 年市面上的无糖茶明显多于往年，年初维他推出了两款“无糖茶”，可口可乐今年 4 月推出了无糖茶“淳茶舍”系列。如果算上已经推出了无糖茶的农夫山泉、伊藤园和三得利，经过了近 10 年的市场培育，无糖茶可能真要告别小众了。
近二十年来，茶叶与食品工业的结合也越来越紧密。茶叶中的茶多酚，是重要的天然抗氧化剂，其具有较强的抗氧化作用，尤其酯型儿茶素EGCG，其还原性甚至可达L-异坏血酸的100倍。
作为天然抗氧化剂，茶多酚被广泛应用于动植物油脂、焙烤食品、水产品的、肉制品、调味剂和饮料等方面。
把茶叶作为食品成分改良剂添加到食品中也越来越受消费者欢迎。如用茶叶作茶叶面包，因茶叶含有一些特殊的化学成分，能增大面包的体积，增加面包的防腐变质能力，所以作出的茶叶面包不仅芳香可口，风味特殊，而且十分疏松，包存性好。
另外茶叶还被作为天然保健食品添加剂，如从茶叶中提取茶多酚添加到其他食品中以制成抗癌、抗衰老保健食品。
同样是抗氧化剂，茶多酚的名字比D-异抗坏血酸钠温柔多了。下表摘自GB2760茶多酚在各类食品中的限量标准。
茶道文化虽起源于中国，目前却流行于日本；中国是茶叶的发源地，目前最大的茶叶品牌却是英国的立顿。
中国茶重回世界中心，我们仍然任重而道远。
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