英国《金融时报》5月29日发表文章称，高油价为美国石油行业的强劲复兴提供了机会，但鉴于高昂的开采成本，页岩油的成功有赖于高油价，若油价跌幅过大或致该产业萎缩。石油之所以比天然气更难从页岩中开采出来，是因为它密度更大、且更不容易流动。此外，尽管这些储藏都是用水平钻井和水力压裂技术进行开采，但页岩油的开采成本，可能是中东最易开采的原油开采成本的20倍以上。随着页岩油行业逐步扩张，它开始涉足更具挑战性的储藏。另外，页岩油运营商也在学习更多的开采方法，同时还在提高效率。
钻井效率在一些关键油井的开采上发挥了巨大作用，是页岩油产量大增的直接贡献者，然而根据现有的开采平台，这种势头接近转折点的可能性越来越大，到那时产出率的下滑将会抵消油井效率的增速。
美国的页岩油产量已经达到200万桶/天，预计在2015年将达到280万桶/天，2020年达到310万桶/天。值得一提的是，仅仅在五年前，美国页岩油日产量还只有50万桶/天，增产的绝大部分都来自北达科他州和德克萨斯州。
这些增产州的原油生产达到顶峰并非轻而易举。这是非常规的原油，提高钻井效率就意味着非常规的技术试验。虽然对潜在地质的认识有了很大的进步，但是因为地质的复杂性以及各个试验十分显著的差别化，导致在这些地区不能使用普遍的钻井。为此标准化技术用处甚微，不同的地区需要不同的钻井技术。
大部分技术，即使曾用在天然气抽提上，都仍然十分昂贵、复杂，需要重新调整以适应页岩油的开发和生产。这些页岩油的产地尤其依赖新兴技术的发展和进步来达到规模化效应，以弥补前期试验的投入。换句话说，尽管这些技术需要大量的预付资金和实验投入，但技术的进步对产量的提升贡献巨大，产量的规模化效应将为这些试验带来经济性。结果就是，事情的发展以这样的逻辑进行，一些之前开采难度较大的油井，技术的进步已经使其具有开发价值。价值体现在以合理并可以接受的价格销售，并且可以使石油公司履行回报股东的义务。
页岩油的开采难度较大，石油资源深藏在几乎不渗透以及充满页岩和其他矿物质的地质组织中，从这些地方抽提原油的难度较大。过去的四到五年，生产商对于关键技术试验地的地理知识大幅提升，然而，一般来说，相较于过去十年取得的传统钻井的技术知识，现有的远远不够，因此该技术也就十分昂贵并且不确定性较大。
钻井效率显著增加
目前，对非传统钻井技术的研发已经有了一定成果。对一个新油井来说，起初三十天的生产过程就能很好地了解该地区的地质条件。随着对地质了解的深入，生产率也会逐步提升。随着时间的积累，初始生产率在页岩油的生产过程中也大幅提高。随着对地质结构更深入更透彻的理解，我们可以使用更合适的技术开采更多的原油。
钻井效率同样经历了更好的改进。衡量钻井效率的一种方式是计算钻井设备从开钻（开钻是打井的第一个阶段）到最终的确定深度、完成打井的平均天数。完井的时间在过去的五年里逐年下降，某些情况下，完井时间下降了一半。生产能够通过增加相同或者通常更少数量的钻井设备来提高。从2012年的7月开始，美国的原油生产增加了12%到720万桶/天，但是实际运行的钻井设备的数量减少了9%。
效率的提高主要是由于近期技术与提取方式的改进。更多依赖于水平井的致密油层已能够增加横向长度，使得原油的开采可以在更大区域的上进行。
新技术的发展逐步推进
由于移动装置的发展，钻井开发的迁移率有所增加。与传统的钻井设备仅能够直线移动相比，移动装置能够360度活动。移动装置能够以30英尺/小时的速度快速移动，由于设备不再需要拆卸和重新安装在新的位置，不仅仅大大减少了装置移动的时间，同时也节约了成本。
这种可迁移性在另外的多钻井平台开发技术上具有巨大的作用。简单说，这意味着同一个位置（平台）有一个以上的水平井，从而可以在减少地面空间的同时最大限度的深入到地表以下。
假设同一个位置上可以打多个井，项目施工管理的问题将不必担心：每口油井基于各自的地质状况和地理位置需要进行独立考察，假设油井距离临近，那么他们相似性也将增强从而更容易勘探开采。迁移率的增加同时意味着平台与平台之间的移动更加简单，并且带来更少的环境与资本性支出。
开采技术进步降低生产成本
结合改进的地震成像、衰退速度与地下地质的计算模型，这些技术的进步促使更多的钻井方案被更为有效的实施，同时每口井的成本也有所下降。这些只是在效率方面的一些改进，收益同时也来自于生产者联合了他们相邻地形的矿区，而不是各自分散的小规模租赁。通过联合，设备使用与生产人员的流动方面取得规模化经济效应。
虽然我们期待更高的生产率增长，但是，由于技术进步带来的巨大飞跃很可能消失，增长速度在达到之后可能将出现收益的递减。结合这些情况，事实上，生产的重点集中在资源最丰富的地区与容易达到的区域，这意味着剩下的开采区域将面临着生产率下降的挑战。总的来说，我们预期原油生产的最快增长势头很可能在未来的两年内逐渐消失并且在2015年后出现减速。
（本文编译自巴克莱研究报告）
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